Koristeći moćne instrumente u Čileu i Španjolskoj, astronomi su detektirali novi svijet u našem kozmičkom susjedstvu. Riječ je o trećem planetu pronađenom u sustavu zvijezde HD 176986, udaljene 91 godinu svjetlosti od Zemlje. Tim predvođen Nicolom Narijem s Opservatorija Teide otkrio je planet nekoliko puta masivniji od našeg, a rezultati su objavljeni u časopisu Astronomy & Astrophysics.
Zvijezda domaćin nešto je manja i hladnija od našeg Sunca, ima oko 80 posto njegove veličine i mase. Stara je otprilike 4,3 milijarde godina, što je čini gotovo vršnjakinjom našeg Sunčevog sustava, a i kemijski sastav joj je vrlo sličan onom naše zvijezde.
Znanstvenici su već znali da ovaj sustav nije prazan. Još 2018. godine tamo su uočena dva planeta koja jure oko zvijezde u vrlo kratkim putanjama, napravivši krug svakih 6, odnosno 17 dana. Oba su klasificirana kao “super-Zemlje“, svjetovi znatno masivniji od našeg planeta, ali manji od plinovitih divova.
No, tim astronoma odlučio je ponovno detaljno istražiti ovaj sustav u sklopu programa RoPES (“Stjenoviti planeti u ekvatorijalnim zvijezdama”). Koristili su vrhunske lovce na planete, spektrografe HARPS i HARPS-N, smještene na teleskopima u pustinji Atacama i na Kanarskim otocima.
“Vratili smo se ovom sustavu jer smo znali da tamo već postoje dvije super-Zemlje. No, ovaj put smo analizirali puno veći skup podataka – umjesto 13 godina, pokrili smo razdoblje od gotovo 19 godina promatranja, povećavši broj promatranih noći s 234 na 330”, objasnili su istraživači.
Novi, daleki svijet
Upravo je ta dugotrajna i uporna analiza otkrila signal koji je ranije promaknuo: treći planet, nazvan HD 176986 d. Ovaj se svijet nalazi nešto dalje od svoje zvijezde nego njegova dva susjeda, na udaljenosti od oko 42 milijuna kilometara (0,28 astronomskih jedinica).
Novi planet napravi orbitu oko zvijezde svakih 61 dan. Riječ je o još jednoj super-Zemlji, s masom koja je gotovo sedam puta veća od Zemljine. Iako je udaljeniji od zvijezde nego ostali planeti u sustavu, na njemu i dalje vladaju visoke temperature – procjenjuje se da je na površini oko 90 Celzijevih stupnjeva.
Osim otkrića novog planeta, nova analiza omogućila je znanstvenicima da preciznije izmjere i stare znance. Prvi planet (b) je vrući svijet od oko 500 Celzijevih stupnjeva koji juri oko zvijezde, dok je drugi (c) nešto hladniji, ali i dalje nepogodan za život kakav poznajemo.
Ovo otkriće nije važno samo zbog novog planeta, već i zbog načina na koji je pronađen. Astronomi ističu da pronalazak planeta HD 176986 d dokazuje snagu dugoročnih pregleda neba.
Naime, da bi se otkrili planeti koji su udaljeniji od svojih zvijezda, i time potencijalno u zonama gdje bi mogla postojati tekuća voda, potrebno je pratiti zvijezde kroz vrlo duga razdoblja. Kratka promatranja otkrivaju samo planete koji “jure” blizu zvijezde.
Ovaj uspjeh pokazuje da su instrumenti poput HARPS-a ključni za istraživanje tzv. nastanjivih zona oko zvijezda sličnih Suncu. Svako ovakvo otkriće pomaže nam bolje razumjeti koliko su česti planetarni sustavi poput našeg i gdje bismo u budućnosti mogli tražiti tragove života
Ivan je novinar i autor koji piše o znanosti, svemiru i povijesti. Gostuje kao stručni sugovornik na Science Discovery i History Channelu te piše za Večernji list. Osnivač je Kozmos.hr, prvog hrvatskog portala posvećenog popularizaciji znanosti.
