Dinosaur iz Južne Afrike prema procjeni istraživača težio je oko 400 kilograma, iako još nije bio odrastao. Živio je prije otprilike 210 milijuna godina. Njegove kosti pokazuju da je brzo rastao, što pomaže objasniti kako su se u skupini kojoj je pripadao poslije razvili golemi dugovrati biljojedi.
Nova vrsta, Nyana rooiwalensis, opisana je na temelju gotovo potpune lubanje i dijelova kostura pronađenih kod sela Qhemegha na istoku zemlje. Fosil je prikupljen 2018., a opis vrste objavljen je 11. studenoga u časopisu Royal Society Open Science.
Već velik, a još je rastao
Tim koji vodi Atashni Moopen sa Sveučilišta Witwatersrand proučio je tanke presjeke kostiju udova. Građa koštanog tkiva i tragovi rasta pokazuju da je životinja još aktivno rasla kada je uginula. Prema procjeni istraživača, bila je barem u trećoj godini rasta; točnu dob nije moguće pouzdano odrediti jer su promjene unutar kosti mogle izbrisati dio ranijih tragova.
Masu od oko 400 kilograma istraživači su procijenili usporedbom bedrene kosti s krivuljama rasta srodnih dinosaura. Na temelju istih podataka zaključili su da bi odrasli primjerci mogli doseći nekoliko tona. No zasad je poznata samo ova mlada jedinka pa veličina odraslih ostaje neprovjerena.
Nyana je pripadala sauropodomorfima, široj skupini iz koje su se razvili sauropodi poput diplodoka i brahiosaura. Nalaz pokazuje da su neki njihovi daleki srodnici već u kasnom trijasu brzo rasli i dosezali znatnu masu prije odrasle dobi.
Rijetka lubanja iz kasnog trijasa
Kako objašnjava istraživački centar GENUS, dobro očuvana lubanja omogućuje rijedak pogled na građu mladog dinosaura iz kasnog trijasa. Sačuvani su moždani dio lubanje, nepce i druge osjetljive strukture, premda nedostaje prednji dio njuške.
Istraživači su lubanju snimili sinkrotronskim zračenjem u Grenobleu i rekonstruirali je u tri dimenzije. Tako su mogli proučiti kosti koje se izvana teško razaznaju i usporediti ih s drugim vrstama.
Točno mjesto vrste Nyana na evolucijskom stablu još nije razjašnjeno. Različite analize povezuju je sa sjevernoameričkom vrstom Sarahsaurus ili južnoafričkom vrstom Ngwevu. Budući nalazi, osobito odraslih jedinki, trebali bi pomoći utvrditi njezine najbliže srodnike i pokazati koliko je doista mogla narasti.
