Argentinski paleontolozi opisali su novu vrstu mesoždernog dinosaura iz skupine megaraptora. Fosili pronađeni u Patagoniji uključuju dijelove lubanje, udova i repa, a uz čeljust dinosaura sačuvana je i kost prapovijesnog krokodila.
Megaraptori i njihova nepoznata uloga
Megaraptori su teropodni dinosauri prepoznatljivi po izduženim lubanjama i snažnim kandžama na prednjim udovima. Nastanjivali su Južnu Ameriku, Australiju i dijelove Azije tijekom kasne krede. Premda su njihovi ostaci pronalaženi i ranije, većinom su bili fragmentirani, zbog čega njihovo mjesto u evoluciji mesoždera i dalje nije u potpunosti razjašnjeno.
Novo otkriće dolazi iz geološke formacije Lago Colhué Huapi u Patagoniji. Analizom kostiju znanstvenici su utvrdili anatomske značajke koje se razlikuju od svih dosad poznatih primjeraka, što je potvrdilo da se radi o novoj vrsti. Nazvana je Joaquinraptor casali, a njezin opis popunjava važnu prazninu u poznavanju megaraptora.
“Ovo otkriće donosi jedan od najcjelovitijih kostura megaraptora do sada”, izjavio je paleontolog Federico Agnolin iz Argentinskog muzeja prirodnih znanosti Bernardino Rivadavia, koji nije sudjelovao u istraživanju.
Život pred izumiranje dinosaura
Procjenjuje se da je Joaquinraptor casali živio prije 66 do 70 milijuna godina, neposredno prije masovnog izumiranja dinosaura. Bio je dug oko sedam metara, a u trenutku smrti imao je najmanje 19 godina.
Posebno zanimljiv nalaz jest kost prednjeg uda krokodila, pronađena pritisnuta uz čeljust dinosaura. Taj detalj mogao bi pružiti uvid u njegovu prehranu i potvrditi je li Joaquinraptor bio vršni grabežljivac vlažnih poplavnih nizina Patagonije.
Vrsta je imenovana u čast sinu paleontologa Lucia Ibiricua, Joaquina.”„Sva djeca vole dinosaure, pa vjerujem da bi i on bio ponosan na to”, rekao je Ibiricu.