Američki predsjednik Donald Trump izjavio je da SAD ima “dobru šansu” vratiti astronaute na Mjesečevu površinu prije završetka njegova mandata početkom 2029. godine. Izjavu je dao u Bijeloj kući, tijekom susreta s posadom Artemisa II, prve misije s posadom oko Mjeseca nakon više od pola stoljeća.
Trump nije želio govoriti o sigurnom roku. Njegova izjava ipak dolazi u trenutku kada NASA pokušava održati ambiciozan raspored povratka na Mjesec, dok se ključni dijelovi programa, osobito sustavi za slijetanje koje razvijaju SpaceX i Blue Origin, još pripremaju za prve takve misije s posadom.
U Ovalnom uredu Trump je primio četiri člana posade Artemisa II: Amerikance Reida Wisemana, Victora Glovera i Christinu Koch te kanadskog astronauta Jeremyja Hansena. Njihova je misija ranije ovog mjeseca označila prvi let ljudi oko Mjeseca nakon završetka programa Apollo.
Za NASA-u taj let nije bio samo simboličan povratak prema Mjesecu. Artemis II bio je prvi test NASA-inog svemirskog broda Orion s posadom na putanji oko Mjeseca i natrag. Prema objavljenim podacima o misiji, posada je putovala dalje od Zemlje nego ijedna ljudska posada prije nje.
Susret u Bijeloj kući zato nije ostao samo na čestitkama astronautima. Uspješan let oko Mjeseca odmah je otvorio sljedeće, mnogo teže pitanje: može li NASA prije kraja Trumpova mandata ponovno spustiti ljude na Mjesečevu površinu?
“Imamo šanse”
Na pitanje vjeruje li da će NASA uspjeti spustiti astronaute na Mjesec prije kraja njegova drugog mandata, Trump nije dao čvrsto obećanje. Odgovorio je opreznije nego što se obično čuje u političkim najavama.
“Imamo šanse”, rekao je. Dodao je da ne želi govoriti kako je uspjeh siguran jer bi se svako kašnjenje tada moglo prikazati kao neuspjeh.
Ipak, ponovio je da SAD, prema njegovu mišljenju, ima “dobru šansu” ostvariti taj cilj. Ta je nijansa važna. Trump nije najavio siguran povratak na Mjesec, nego je neizravno priznao da se NASA nalazi u osjetljivoj fazi programa, u kojoj raspored ovisi o nekoliko sustava koji još nisu spremni za let s posadom.
NASA trenutačno planira prvo novo slijetanje astronauta na Mjesec u sklopu programa Artemis za 2028. godinu. Prema sadašnjem planu, posada bi nakon dolaska u blizinu Mjeseca trebala prijeći iz Oriona u komercijalni sustav za slijetanje, koji bi je zatim spustio na površinu.
Orion je prošao veliki test, ali slijetanje ovisi o drugim sustavima
Artemis II pokazao je da Orion i prateća infrastruktura mogu izvesti zahtjevnu misiju s posadom oko Mjeseca. No slijetanje je znatno složeniji korak. Za njega nije dovoljan samo brod koji astronaute dovodi do Mjeseca i vraća ih na Zemlju.
Najveća nepoznanica sada su sustavi za spuštanje na Mjesečevu površinu. SpaceX razvija lunarnu verziju Starshipa, dok Blue Origin radi na sustavu Blue Moon. Oba rješenja još moraju dokazati da mogu sigurno prevesti astronaute između lunarne orbite i površine.
Zato dio stručnjaka oprezno gleda na rokove. Uspjeh Artemisa II dao je programu važan poticaj, ali iduća faza ovisi o tehnologiji koja još nije došla do operativne misije s ljudskom posadom. NASA u planovima za Artemis III navodi da prije slijetanja treba provjeriti komercijalne sustave, uključujući susretanje i spajanje s Orionom.
Put do Mjesečeve površine zato ne ovisi samo o političkoj volji iz Washingtona. Ovisi o tome hoće li sustavi za slijetanje, svemirska odijela, postupci spajanja i sigurnosne provjere biti spremni u roku koji NASA trenutačno nastoji održati.
Američki povratak na Mjesec sada ima i kineski rok
Trumpova izjava ima i širi politički okvir. Kina razvija vlastiti program slijetanja ljudi na Mjesec i kao cilj navodi 2030. godinu. Time američki program Artemis dobiva dodatnu težinu. Povratak na Mjesec više nije samo nastavak NASA-inog istraživačkog programa, nego i dio nove svemirske utrke.
Administrator NASA-e Jared Isaacman, koji je bio na susretu u Bijeloj kući, rekao je Trumpu da agencija ima ostvariv plan za povratak na Mjesec. U opuštenijem dijelu razgovora Trump je pitao smije li predsjednik poletjeti na jednoj od takvih misija. Isaacman mu je odgovorio da se na tome može početi raditi.
Iza te šale ostaje ozbiljnije pitanje. Artemis II pokazao je da se ljudi mogu vratiti u lunarni prostor nakon više od pola stoljeća. Sljedeći korak bit će mnogo zahtjevniji: uspješan let oko Mjeseca pretvoriti u stvarno slijetanje prije nego što rokovi postanu veći problem od same tehnologije
Ivan je novinar i autor koji piše o znanosti, svemiru i povijesti. Gostuje kao stručni sugovornik na Science Discovery i History Channelu te piše za Večernji list. Osnivač je Kozmos.hr, prvog hrvatskog portala posvećenog popularizaciji znanosti.
