Južnokorejska sonda Danuri snimila je područje Mjeseca prije i nakon što je potrošeni gornji stupanj SpaceX-ove rakete Falcon 9 ondje ostavio novi krater. Usporedne fotografije, koje je KASA objavila dan poslije udara, pokazuju promjenu reljefa i materijal raspršen oko mjesta sudara u blizini Einsteinova kratera.
Udar se dogodio 5. kolovoza u 6:34 po univerzalnom vremenu, odnosno u 15:34 po korejskom vremenu. U Mjesec nije udarila cijela raketa Falcon 9, nego njezin gornji stupanj koji je nakon lansiranja ostao u visokoj Zemljinoj orbiti. Riječ je o rijetkom slučaju u kojem su istraživači imali snimke terena i prije i nakon udara poznatog umjetnog objekta.
Danuri nije snimio trenutak udara, ali je zabilježio posljedice
Južnokorejska svemirska agencija KASA priopćila je da je Danuri prvo snimanje obavio 33 minute prije udara, u 15:01 po korejskom vremenu. Nakon sudara sonda je, uz prilagodbu orbite, još sedam puta snimila isto područje. Ukupno je prikupila osam skupova fotografija, a opažanja su završena ujutro 6. kolovoza.
Sonda se tijekom snimanja nalazila približno 340 do 350 kilometara od mjesta udara. Visokorezolucijska kamera LUTI snimila je površinu neposredno prije i u satima nakon sudara, dok je širokokutna polarimetrijska kamera PolCam istodobno pratila promjene u polarizaciji svjetlosti odbijene od Mjesečeve površine.
Objavljeni prikaz ne pokazuje sam sudar ni bljesak pri udaru. Pokazuje usporedbu terena prije i poslije njega. Na novijim fotografijama vide se nova promjena reljefa i tragovi materijala izbačenog pri udaru, što će istraživačima omogućiti da izdvoje posljedice jednog konkretnog događaja od starijih obilježja Mjesečeve površine.
Gornji stupanj stigao je do Mjeseca godinu i pol nakon lansiranja
Gornji stupanj Falcona 9 lansiran je 15. siječnja 2025. godine, kada su prema Mjesecu poslane privatne letjelice Blue Ghost 1 i Hakuto-R Resilience. Nakon odvajanja tereta nije se vratio u Zemljinu atmosferu, nego je ostao u visokoj Zemljinoj orbiti koja presijeca putanju Mjeseca.
NASA navodi da su Sunčeva aktivnost i gravitacijski utjecaji postupno izmijenili njegovu putanju te ga doveli na put prema Mjesecu. Udar nije bio planiran dio misije, ali je bio predviđen dovoljno rano da NASA, KASA i astronomi na Zemlji pripreme opažanja.
Za Zemlju nije postojao nikakav rizik. Mjesec nema atmosferu koja bi usporila objekt, pa je gornji stupanj udario izravno u njegovu površinu. Proračuni objavljeni prije udara predviđali su krater širok nekoliko desetaka metara, no KASA zasad nije objavila konačne podatke o njegovoj veličini i obliku.
Vrijednost snimaka leži u precizno poznatim uvjetima udara
Mjesec svakodnevno pogađaju meteoroidi, a NASA procjenjuje da tijelo s približno jednakom energijom udara u njegovu površinu otprilike jednom u šest dana. Ovaj je slučaj važan iz drugog razloga: znanstvenici dobro poznaju masu, brzinu, putanju i vrijeme dolaska objekta koji je ostavio krater.
Takvi podaci omogućuju precizniju usporedbu modela s onime što se doista dogodilo na terenu. Iz fotografija će se pokušati odrediti veličina i oblik kratera, raspodjela izbačenog materijala te promjene u odbojnosti i polarizaciji površine. Rezultati bi mogli pomoći pri tumačenju prirodnih udara meteoroida, za koje se obično ne zna ni masa ni sastav tijela prije udara.
NASA-in Lunar Reconnaissance Orbiter trebao bi naknadno snimiti isto područje. KASA očekuje da će Danurijevi podaci pomoći u planiranju tih opažanja, nakon čega bi se snimke dviju sondi mogle usporediti u zajedničkoj analizi.
Novo obilježje na Mjesecu tek treba izmjeriti
Fotografije zasad potvrđuju da je udar promijenio površinu u blizini Einsteinova kratera, ali same po sebi još ne daju konačan odgovor o veličini novog kratera ni o količini materijala koja je pri sudaru izbačena iz regolita. Za to će trebati detaljna obrada podataka sonde Danuri i naknadna opažanja drugih lunarnih letjelica.
Snimke su ipak rijetka prilika da se posljedice udara vide uz izravan usporedni materijal. Danuri je prvi južnokorejski lunarni orbiter, a Kozmos.hr je o njegovim ranijim fotografijama Zemlje iz Mjesečeve orbite pisao nedugo nakon ulaska sonde u orbitu 2022. godine.
