NASA je odabrala osam tvrtki, među kojima su SpaceX i Blue Origin, koje će se natjecati za buduće dostave znanstvenih instrumenata, tehnologije i infrastrukture na Mjesec. Novi desetogodišnji ugovorni okvir CLPS 2 ima ukupni financijski limit od 10 milijardi dolara, a dio je priprema za bazu blizu Mjesečeva južnog pola.
Taj iznos predstavlja gornju granicu budućih narudžbi za sve odabrane tvrtke zajedno, a ne već potrošen ili unaprijed podijeljen novac. Tvrtke će se natjecati za pojedinačne dostave opreme, dok se drugi dijelovi buduće baze razvijaju kroz zasebne projekte.
U objavi od 7. studenoga agencija je predstavila i zasebne poslove za prijevoz tereta vrijedne oko 1,3 milijarde dolara, planove za rover PROMISE te nove energetske i komunikacijske projekte. Paket je predstavljen na zrakoplovno-svemirskoj priredbi MAX POWER u Svemirskom centru Kennedy na Floridi.
Osam tvrtki za redovite dostave na Mjesec
U novom krugu programa Commercial Lunar Payload Services odabrani su Blue Origin, Firefly Aerospace, Intuitive Machines, ispace-U.S., Lockheed Martin Space, Northrop Grumman Space Systems, SpaceX i Voyager Technologies. Odabrane tvrtke trebale bi graditi letjelice za dostavu NASA-ina tereta, upravljati misijama i obavljati slijetanja na površinu.
Agencija tako širi mrežu dostave kojom bi oprema trebala stizati prije astronauta. Ista će mreža poslije trebati omogućiti dulji rad na površini. Plan buduće baze na Mjesecu ovisi o nizu takvih dolazaka: prije trajne prisutnosti treba istražiti teren, provjeriti tehnologije i uspostaviti osnovne sustave.
CLPS 2 omogućuje NASA-i da naknadno naručuje dostave prema potrebama pojedinih misija. Iznos od 10 milijardi dolara njegov je ukupni limit tijekom deset godina, a stvarna vrijednost dodijeljenih poslova ovisit će o pojedinačnim narudžbama.
Usporedno se nastavlja prvi krug programa. NASA je njegov zajednički limit povećala s 2,6 na 4,2 milijarde dolara. Taj ugovorni okvir ostaje na snazi do studenoga 2028., uz dodatnih pet godina za dovršetak već dodijeljenih dostava, do studenoga 2033.
Zasebnih 1,3 milijarde dolara za prijevoz tereta
Za put od Zemlje prema Mjesecu NASA je dodijelila šest narudžbi tvrtkama Arrow Science and Technology, Blue Origin i Impulse Space. Njihova je zajednička vrijednost približno 1,3 milijarde dolara. Te narudžbe pripadaju zasebnom programu VADR, čiji desetogodišnji ugovorni okvir ima ukupni limit od pet milijardi dolara. Njihova se vrijednost stoga vodi odvojeno od novog CLPS-a 2.
Ti će poslovi povezati lansiranja s prijevozom tereta između orbita. NASA predviđa pokuse komunikacije i navigacije na putu prema Mjesecu, dostavu izviđačkih dronova u područje južnog pola te provjeru komercijalnih letjelica za orbitalni prijevoz. Među planiranim teretima su satelit CAPSTONE 02 i dronovi MoonFall, namijenjeni istraživanju područja teško dostupnih roverima.
Dio misija koristit će rakete New Glenn tvrtke Blue Origin, Terran R tvrtke Relativity Space i Falcon 9 tvrtke SpaceX. Letjelice za prijevoz u svemiru osiguravat će Blue Origin, Firefly Aerospace, Impulse Space i Quantum Space. Raketa teret podiže sa Zemlje, letjelica za orbitalni prijevoz vodi ga prema odredišnoj orbiti, a sletna letjelica obavlja završno spuštanje na Mjesec.
SpaceX je dobio i zaseban zadatak u sklopu postojećeg ugovora o lunarnoj logistici: Starship bi 2028. trebao poslati komunikacijske satelite u prostor između Zemlje i Mjeseca. Pokus bi trebao pomoći razvoju mreže koja povezuje astronaute, kontrolu misije i opremu na površini.
Rover koji može raditi i u trajnoj sjeni
Među konkretnim misijama posebno se ističe PROMISE, rover sa šest kotača koji će istraživati površinu i podzemlje u području južnog pola. NASA planira lansiranje krajem 2028. i osnovnu misiju u trajanju od 18 mjeseci. Rover bi trebao bušiti do približno metar dubine i analizirati led te druge moguće resurse.
Električnu energiju osiguravat će radioizotopni termoelektrični generator, koji toplinu radioaktivnog raspada pretvara u električnu energiju. Takva opskrba omogućuje rad tijekom dugih lunarnih noći i u područjima trajne sjene, gdje se očekuju naslage leda.
Laboratorij za mlazni pogon (JPL) rover sastavlja od raspoloživih pričuvnih i ispitnih dijelova razvijenih za marsovske misije Curiosity i Perseverance. Za njegovu dostavu letjelicom Mark 1 NASA je tvrtki Blue Origin dodijelila osnovni ugovor od 94 milijuna dolara, uz mogućnost dodatnih 140 milijuna dolara ovisno o ispunjenju ugovorenih uvjeta. Posao proširuje narudžbu iz svibnja 2026. za dostavu dvaju lunarnih vozila.
Baza počinje energijom, vezom i sigurnim dolascima
Za sustav miniCAST, koji spaja opskrbu energijom i komunikaciju, NASA je odabrala komponente tvrtki Honeybee Robotics, Redwire i Yank Technologies. Riječ je o pohrani energije, proizvodnji električne energije i bežičnom prijenosu energije. Sustave će sastaviti i ispitati NASA-in centar Marshall, dok se zaseban poziv za cjelovite energetske sustave očekuje početkom 2027.
Redovite dostave zahtijevat će i zaštitu već postavljene opreme, uključujući rješavanje problema prašine koju podižu raketni motori pri slijetanju. Novim odabirom tvrtki NASA proširuje mogućnosti prijevoza, ali predstoje pojedinačne narudžbe, pokusi i misije kojima tek treba dopremiti i provjeriti opremu za rad buduće baze.
