U malom fragmentu marsovskog meteorita NWA 8171 znanstvenici su pronašli mineral granat. To je prvi put da je taj mineral potvrđen u uzorku povezanom s Marsom, a njegova prisutnost mogla bi otkriti kakvim su vrućinama, tlakovima i udarima bile izložene stijene Crvenog planeta prije više milijardi godina.
Neobičan trag u komadiću marsovskog meteorita
Otkriće je počelo analizom malog fragmenta meteorita NWA 8171, uzorka koji se nalazi u zbirci Kraljevskog muzeja Ontarija. Tim koji je predvodila Tanya Kizovski sa Sveučilišta Brock u Kanadi proučavao je minerale i kemijski sastav stijene kada je jedan dio uzorka odudarao od očekivanog.
Na prvi pogled činilo se da je riječ o piroksenu, mineralu koji je čest u marsovskim stijenama. No kemijski sastav nije se posve uklapao. Istraživači su zato odlučili ponovno analizirati fragment, uz pomoć elektronske mikroskopije na Sveučilištu u Portsmouthu i specijalizirane laserske opreme Kraljevskog muzeja Ontarija.
Detaljnija mjerenja pokazala su da uzorak sadrži mineral granat. Za geologe je to važan trag, jer njegov sastav može otkriti kakvim je temperaturama, tlakovima i kemijskim promjenama stijena bila izložena u prošlosti.
Mineral koji čuva tragove vrućine i tlaka
Granat je na Zemlji čest u metamorfnim stijenama. Takve stijene nastaju kada se postojeći materijal promijeni pod utjecajem visoke temperature, velikog tlaka ili vrućih fluida. Zbog toga granat često čuva podatke o dubokim geološkim procesima koji su oblikovali koru i plašt planeta.
Upravo je zato njegov pronalazak u marsovskom meteoritu zanimljiv. Mars se danas doima kao hladan, suh i geološki mirniji svijet, ali njegovi meteoriti pokazuju da je prošlost planeta bila mnogo burnija. U njima se mogu pronaći tragovi magme, snažnih udara, promjena u mineralima i procesa koji su se odvijali u ranoj kori Crvenog planeta.
James Darling, profesor znanosti o Zemlji i planetima na Sveučilištu u Portsmouthu, smatra da ovo otkriće otvara novi pogled na razvoj Marsa. Ako je granat zaista nastao u marsovskoj stijeni, mogao bi pomoći znanstvenicima da bolje razumiju uvjete koji su postojali duboko u kori ili u trenutku snažnog udara u površinu planeta.
Granat je možda nastao nakon velikog udara
Istraživači zasad razmatraju nekoliko mogućih scenarija. Jedan od njih povezuje nastanak granata s velikim udarom meteorita u Mars. Takav događaj mogao je naglo zagrijati i pritisnuti stijene, stvarajući uvjete u kojima se mogu oblikovati minerali poput granata.
Druga mogućnost uključuje magmu koja se dizala u marsovsku koru. Toplina iz takvog procesa mogla je promijeniti postojeće stijene i stvoriti drukčiju mineralnu kombinaciju. Nije isključeno ni da su oba procesa djelovala zajedno, kroz udar, zagrijavanje i kasnije promjene u stijeni.
Kizovski ističe da bi nova vrsta stijene s granatom mogla proširiti znanje o geološkim procesima koji su bili mogući na Marsu. To je posebno važno jer se povijest Marsa ne može čitati samo iz fotografija površine. Meteoriti nude rijetku priliku da se prouči stvarni materijal koji je nekad bio dio tog planeta.
Podrijetlo uzorka još nije potpuno riješeno
Najveća nepoznanica ostaje mjesto nastanka same stijene s granatom. Iako je NWA 8171 marsovski meteorit, istraživači upozoravaju da nije posve sigurno je li stijena s granatom nastala na Marsu.
Postoji mogućnost da je taj materijal potekao s nekog drugog tijela Sunčeva sustava, stigao na Mars nakon udara meteorita i zatim se uklopio u marsovsku površinu. Kasniji udar mogao ga je izbaciti s Marsa, nakon čega je završio na Zemlji kao dio meteorita.
Za potvrdu podrijetla trebalo bi izmjeriti izotope kisika u stijeni s granatom. Takva analiza mogla bi pokazati odgovara li kemijski potpis Marsu ili nekom drugom tijelu. Problem je u tome što bi mjerenje zahtijevalo uništavanje dijela uzorka.
Znanstvenici su to zasad izbjegli jer je riječ o iznimno rijetkom materijalu. Prema riječima istraživača, moguće je da je to jedini poznati marsovski uzorak s granatom koji je danas dostupan za proučavanje.
Zbog toga se analiza nastavlja oprezno. Uzorak će se uspoređivati s podacima rovera i orbitalnih letjelica, kako bi se provjerilo postoje li slični mineralni tragovi na Marsu. Ako se podrijetlo potvrdi, mali fragment meteorita NWA 8171 mogao bi postati važan dokaz da je Marsova kora u prošlosti prolazila kroz uvjete koje znanstvenici dosad nisu jasno vidjeli u marsovskim uzorcima.
Izvori i publikacija
T.V. Kizovski et al, Expanding Mars' lithologic diversity: discovery of a garnet-bearing clast in NWA 8171, Geochemical Perspectives Letters (2026).
Časopis / izvor: Geochemical Perspectives Letters
