Ljudi se vraćaju na put oko Mjeseca prvi put nakon više od pola stoljeća, a četvero astronauta koji bi to trebali ostvariti sada su i fizički stigli na mjesto s kojeg bi trebali poletjeti. Posada misije Artemis II u petak je doputovala u Svemirski centar Kennedy na Floridi, gdje ih već čeka golema raketa Space Launch System, a ako sve prođe prema planu, NASA bi ih mogla poslati na desetodnevni let oko Mjeseca već sljedeći tjedan.
Zapovjednik misije Reid Wiseman stigao je iz Houstona s troje kolega u NASA-inim avionima za obuku T-38, čime se posada našla na dosad najbližoj točki samom lansiranju. Na pisti ih je dočekao novi NASA-in administrator Jared Isaacman, a među okupljenima bili su i predsjednica Kanadske svemirske agencije Lisa Campbell, deseci NASA-inih dužnosnika te više od stotinu novinara. Uz Wisemana, u posadi su još NASA-ini astronauti Victor Glover i Christina Koch te kanadski astronaut Jeremy Hansen.
“Idemo na Mjesec!”, poručio je Wiseman po izlasku iz zrakoplova, dodajući da i Sjedinjene Države i ostatak svijeta već dugo čekaju da se ovakav let ponovno dogodi. Hansen je pritom poručio da je posada potpuno spremna za zadatak, završivši obraćanje francuskim usklikom “Allons-y!”, odnosno “Idemo!”
Raketu su pratili kvarovi
Put do lansiranja bio je sve samo ne miran. Curenje goriva i drugi tehnički problemi na raketi odgodili su misiju za dva mjeseca, a sustav je zbog dodatnih provjera dvaput morao prolaziti put od hangara do lansirne rampe. Upravo zato ni sada nitko ne govori kao da je polijetanje sigurna stvar. Wiseman otvoreno kaže da bi pokušaj lansiranja, planiran za početak travnja, još mogao skliznuti na svibanj, pa čak i na lipanj.
NASA trenutačno cilja na prvo moguće lansiranje u srijedu, ali prozor za polijetanje nije širok. Agencija na raspolaganju ima samo prvih šest dana travnja, nakon čega slijedi gotovo mjesec dana stanke. Glover pritom podsjeća da su odgode dio svakog ozbiljnog svemirskog programa. Misija, kaže, počinje tek onog trenutka kada se motori doista upale u T-nuli, a posada je toga potpuno svjesna.
Na vrhu rakete nalazi se kapsula Orion, u kojoj bi četvero astronauta trebalo krenuti na prvo NASA-ino putovanje s ljudskom posadom prema Mjesecu još od Apolla 17 iz 1972. godine. Planirani let trajat će deset dana i završiti slijetanjem u Tihi ocean. Dodatnu težinu cijeloj misiji daje i činjenica da je raketa Space Launch System dosad poletjela samo jednom, i to 2022., kada je prema Mjesecu poslana besposadna probna misija.
Artemis ulazi u novu fazu
Dolazak posade na Floridu zato nije tek simboličan trenutak pred lansiranje, nego i jasan znak da NASA pokušava program Artemis napokon pomaknuti iz faze dugih priprema u razdoblje stvarnih letova s ljudskom posadom. Dodatnu težinu tome dao je i novi NASA-in administrator Jared Isaacman, koji je početkom tjedna predstavio osvježeni plan razvoja buduće mjesečeve postaje u sklopu programa Artemis.
Prema tom rasporedu, nakon ove misije 2027. trebala bi uslijediti demonstracija letjelice za spuštanje na Mjesec u Zemljinoj orbiti, a 2028. jedna, možda i dvije misije s astronautima na površinu Mjeseca. Christina Koch kaže da su takve promjene posadi dodatni poticaj. Artemis II, po njezinim riječima, nije izdvojeni let nego dio mnogo šireg niza koraka, a upravo to ovoj misiji daje težinu koja nadilazi samo jedno putovanje oko Mjeseca.
Ivan je novinar i autor koji piše o znanosti, svemiru i povijesti. Gostuje kao stručni sugovornik na Science Discovery i History Channelu te piše za Večernji list. Osnivač je Kozmos.hr, prvog hrvatskog portala posvećenog popularizaciji znanosti.
