Malo je fotografija iz svemira koje odmah nose težinu povijesnog trenutka. Nove snimke s misije Artemis II upravo su takve: na njima se vide Mjesec iz blizine, Zemlja koja nestaje iza mjesečeva obzorja i dijelovi dalje strane koje su astronauti prvi put promatrali vlastitim očima. Nakon više od pola stoljeća čovjek se ponovno našao dovoljno daleko od Zemlje da Mjesec više ne izgleda kao svijetla točka na nebu, nego kao pravi svijet ispod letjelice.
Artemis II poletio je 1. travnja iz Svemirskog centra Kennedy na raketi SLS, a riječ je o prvom NASA-inu lunarnom letu s posadom nakon programa Apollo. U Orionu su Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch i Jeremy Hansen, troje američkih astronauta i jedan kanadski. Njihov zadatak nije tek simboličan obilazak Mjeseca, nego ozbiljan ispit letjelice koja će morati izdržati stvarne uvjete dubokog svemira prije nego što program Artemis krene u još zahtjevnije faze.
Let koji vraća Orion na scenu
Nakon izlaska iz visoke Zemljine orbite Orion je krenuo prema Mjesecu putanjom koja ga ne uvodi u lunarnu orbitu, nego ga uz pomoć Mjesečeve gravitacije okreće natrag prema Zemlji. Upravo tijekom tog preleta, 6. travnja, posada je prošla iza Mjeseca i nakratko ušla u očekivanu komunikacijsku tišinu. Tada je ostvarena i najveća udaljenost od Zemlje koju je dosegnula neka ljudska misija, oko 406.771 kilometar.
Tijekom leta posada provjerava sustave koji će odlučivati o sigurnosti budućih misija: održavanje života, pogon, energetiku, toplinsku zaštitu, navigaciju i komunikaciju na lunarnim udaljenostima. Već je odrađeno i ručno upravljanje letjelicom. Misija je važna i zbog sastava posade: Christina Koch prva je žena na putu prema Mjesecu, Victor Glover prvi Afroamerikanac na takvoj misiji, a Jeremy Hansen prvi neamerički astronaut u lunarnom letu.
Što se vidi na fotografijama
Najviše pozornosti privukle su fotografije snimljene tijekom prolaska iza Mjeseca. NASA je objavila kadar poznat kao “Earthset”, na kojem se vidi Zemlja kako postupno nestaje iza mjesečeva obzorja, ali i niz iznimno oštrih snimaka dalje strane Mjeseca. Na njima se jasno razabiru veliki udarni bazeni, davni tokovi lave, pukotine i grebeni, a među objavljenim prizorima posebno se izdvaja krater Vavilov na rubu bazena Hertzsprung, gdje duge sjene jasno otkrivaju prijelaz iz ravnijeg u razlomljen teren.
Tijekom pomrčine Sunca posada je promatrala i Sunčevu koronu, dok su se u crnilu svemira mogli razaznati Merkur, Venera, Mars i Saturn. Upravo takvi prizori daju ovoj misiji dimenziju koju nijedna simulacija ne može vjerno prenijeti. Orion se sada vraća prema Zemlji, a ako sve protekne prema planu, slijetanje u Tihi ocean uz obalu San Diega predviđeno je za petak, 10. travnja.
Zasluge: NASA
Već sada, međutim, jasno je zašto je Artemis II važan: ne samo zato što je stigao do Mjeseca, nego zato što je prvi put nakon desetljeća pokazao kako u stvarnosti izgleda ljudski povratak u duboki svemir.
Ivan je novinar i autor koji piše o znanosti, svemiru i povijesti. Gostuje kao stručni sugovornik na Science Discovery i History Channelu te piše za Večernji list. Osnivač je Kozmos.hr, prvog hrvatskog portala posvećenog popularizaciji znanosti.
