Kad se najavi opozicija Jupitera ili Saturna, pred nama je povoljno razdoblje za promatranje tog planeta. Najava konjunkcije govori o drukčijem rasporedu na nebu: dva tijela mogu nam izgledati blizu, iako ih u svemiru razdvajaju goleme udaljenosti. Ako je planet u konjunkciji sa Suncem, njegov ga sjaj uglavnom skriva od pogleda.
Ti se izrazi često pojavljuju u najavama astronomskih događaja, ali ne opisuju neobične promjene u samim planetima. Riječ je o odnosu njihovih položaja i položaja Zemlje, s koje ih promatramo. Taj odnos određuje koliko dugo planet ostaje na noćnom nebu i u koje ga je doba najbolje tražiti.
Opozicija znači da je planet nasuprot Suncu
Planet je u opoziciji kada se, gledano sa Zemlje, nalazi nasuprot Suncu na nebu. Za Mars, Jupiter i Saturn to znači da je Zemlja približno između Sunca i promatranog planeta. U pojednostavljenom prikazu redoslijed je Sunce, Zemlja, planet.
Kada Sunce zalazi, planet je približno na suprotnoj strani neba i izlazi. Oko lokalne ponoći prolazi najvišom točkom svoje dnevne putanje, a približno u vrijeme izlaska Sunca zalazi. U razdoblju oko opozicije zato ga je moguće promatrati tijekom velikog dijela noći.
Visina koju doseže ovisi o položaju planeta na nebu i zemljopisnoj širini promatrača. Prolazak najvišom točkom ne znači da će se nalaziti točno iznad glave. Iz Hrvatske se neki planeti u pojedinim razdobljima cijele noći vide razmjerno nisko, čak i kada su u opoziciji.
Opozicija je povoljna i zato što se vanjski planet tada nalazi blizu Zemlje u odnosu na ostatak svog ciklusa. Njegov osvijetljeni dio okrenut je prema nama, a prividni je disk veći nego u razdobljima kada je udaljeniji. Teleskopom se tada lakše razaznaju detalji. Veći prividni disk posljedica je položaja planeta u odnosu na Zemlju.
Najmanja udaljenost ne mora nastupiti na dan opozicije
Opozicija i najbliži prolazak uz Zemlju povezani su, ali njihov se točan trenutak ne mora podudarati. Planeti se gibaju po eliptičnim orbitama, pa se udaljenost među njima ne mijenja kao u jednostavnom modelu dvaju savršenih krugova.
Dobar primjer pruža Mars 2016. godine. U opoziciji je bio 22. svibnja, a najmanju udaljenost od Zemlje dosegnuo je 30. svibnja. To je razlika od osam dana. Tvrdnja da je svaki planet baš u trenutku opozicije najbliži Zemlji bila bi previše pojednostavljena.
Ni svaka opozicija istog planeta nije jednako povoljna. Mars se pri nekim opozicijama približi mnogo više nego pri drugima i tada izgleda veći i sjajniji. Opozicije Marsa ponavljaju se približno svakih 26 mjeseci, dok za druge vanjske planete razmaci ovise o njihovim orbitalnim razdobljima.
Za promatranje ne treba čekati jednu precizno određenu minutu. Dani i tjedni oko opozicije također pružaju dobre prilike. Vedra večer i mirna atmosfera mogu biti korisniji od samog datuma ako je na dan opozicije oblačno ili slika u teleskopu jako podrhtava.
Konjunkcija je prividan susret na nebu
Konjunkcija dvaju planeta označava njihovo poravnanje po jednoj od astronomskih koordinata na nebu. U najavama za promatrače obično se opisuje kao njihov blizak prividan susret. Ne moraju se preklopiti niti trenutak konjunkcije mora biti potpuno jednak trenutku najmanjeg kutnog razmaka.
Kad Venera i Jupiter izgledaju kao blizak par, svaki je i dalje na vlastitoj orbiti oko Sunca. Njihovu prividnu blizinu stvara smjer iz kojeg ih gledamo. Fotografija može pokazati dvije sjajne točke jednu uz drugu, ali iz takvog prikaza ne možemo očitati njihov stvarni razmak u svemiru.
Slične susrete vidimo kada Mjesec na nebu prolazi blizu planeta. Mjesec se nalazi mnogo bliže Zemlji, a planet daleko iza njega. Kutni razmak opisuje njihovu razdvojenost u našem vidnom polju. Osnovni raspored orbita može se usporediti u vodiču kroz Sunčev sustav.
Neke se konjunkcije lijepo vide golim okom, osobito ako sudjeluju sjajni planeti. Druge se odvijaju prenisko nad obzorom ili preblizu Suncu da bi bile pogodne za promatranje. Sama riječ konjunkcija ne jamči dobru vidljivost.
Venera i Merkur imaju dvije vrste konjunkcije sa Suncem
Za Merkur i Veneru razlikuju se donja i gornja konjunkcija. U donjoj konjunkciji planet se nalazi približno između Zemlje i Sunca. U gornjoj je konjunkciji na suprotnoj strani Sunca u odnosu na Zemlju. U oba slučaja na našem nebu izgleda blizu Suncu.
Donja konjunkcija ne znači automatski da će planet prijeći preko Sunčeva diska. Za takav tranzit potrebno je preciznije poravnanje jer orbite Merkura i Venere ne leže točno u ravnini Zemljine orbite. Planet najčešće prođe iznad ili ispod Sunčeva diska, gledano sa Zemlje.
Merkur i Venera ne mogu biti u opoziciji: njihove su orbite unutar Zemljine pa se na našem nebu nikada ne nađu nasuprot Suncu. Za njihovo promatranje važna je elongacija, odnosno kutna udaljenost od Sunca. Najveća elongacija znači da se planet na nebu najviše udaljio od Sunca, a ne da je dosegnuo najveću stvarnu udaljenost od njega.
Tada ga je često lakše tražiti u večernjem sumraku ili prije zore. Koliko će se visoko podići nad obzorom ipak ovisi o sezoni, lokaciji i položaju orbite na našem nebu. Najveća elongacija ne jamči jednako dobre uvjete iz svakog mjesta na Zemlji.
Kako odabrati vrijeme za promatranje
Za Mars, Jupiter ili Saturn provjerite razdoblje oko opozicije i potražite sat kada je planet dovoljno visoko. Za Veneru i Merkur provjerite jutarnju ili večernju vidljivost te otvoren pogled prema odgovarajućoj strani obzora. Karta neba za vašu lokaciju, datum i vrijeme pokazat će koji su planeti vidljivi. Pri pripremi mogu pomoći i savjeti za promatranje neba.
Ako želite gledati konjunkciju, provjerite oba objekta: njihov kutni razmak, visinu nad obzorom i vrijeme zalaska ili izlaska. Dalekozor ponekad obuhvati cijeli par, dok teleskop pri velikom povećanju pokazuje samo jedan objekt. Šire vidno polje u takvim je slučajevima prednost, kao i u promatranju drugih velikih prizora na noćnom nebu.
Kod susreta blizu Sunca pričekajte da Sunce zađe ili završite promatranje prije njegova izlaska. Dalekozorom i teleskopom ne tražite planet u neposrednoj blizini Sunca. Bolje je propustiti nisku konjunkciju nego riskirati slučajno usmjeravanje instrumenta prema Sunčevu disku.
