U gusto naseljenom disku Mliječne staze astronomi su pronašli dosad nepoznat zvjezdani skup, Garro 04. Udaljen je približno 32.800 svjetlosnih godina od Sunca i, prema procjeni istraživača, star oko pet milijardi godina. Njegova svojstva upućuju na stari otvoreni skup, ali konačna klasifikacija još nije utvrđena.
Tim koji vodi Elisa R. Garro iz Europskog južnog opservatorija (ESO) opisao je nalaz u radu dostupnom na arXivu, prihvaćenom za objavu u časopisu Astronomy & Astrophysics. Skup je uočen na infracrvenim snimkama istraživanja VVVX, a potom potvrđen spektroskopskim mjerenjima instrumentom KMOS na ESO-ovu Vrlo velikom teleskopu (VLT).
Kako izdvojiti skup među tisućama zvijezda
U unutarnjim dijelovima naše galaksije velik broj zvijezda i međuzvjezdana prašina otežavaju potragu za dosad nepoznatim skupovima. Opservacije u infracrvenom području omogućuju pogled kroz dio prašine koja zaklanja vidljivu svjetlost. Upravo na takvim snimkama istraživači su primijetili povećanu koncentraciju crvenih divova.
Sama gustoća zvijezda ipak nije dovoljna za potvrdu skupa. Zvijezde koje se slučajno nalaze u istom smjeru na nebu mogu stvoriti sličan prizor. Tim je podatke VVVX-a povezao s mjerenjima satelita Gaia i infracrvenog pregleda neba 2MASS te usporedio gibanje pojedinih zvijezda.
Od 2.145 zvijezda u analiziranom uzorku istraživači su 613 izdvojili kao vjerojatne članove skupa. Njihova slična gibanja, brzine i kemijska svojstva podupiru zaključak da je Garro 04 stvaran zvjezdani skup. Navedeni broj odnosi se na odabrani uzorak, a ne na ukupan broj zvijezda koje mu pripadaju.
Stari skup s otvorenim pitanjem
Procijenjena starost iznosi pet milijardi godina, uz nesigurnost od dvije milijarde. Skup sadrži manje željeza u odnosu na vodik nego Sunce, a rekonstrukcija njegova gibanja pokazuje da se kreće unutar galaktičkog diska.
Po starosti i kemijskom sastavu razlikuje se od tipičnih mladih otvorenih skupova, ali i od uobičajenih drevnih kuglastih skupova. Autori ga smatraju vjerojatnim starim otvorenim skupom, uz mogućnost da pripada prijelaznoj skupini između tih dviju kategorija. Za preciznije razvrstavanje planiraju detaljniju kemijsku analizu.
Garro 04 pronađen je u podacima programa koji je nastavio infracrveno kartiranje Mliječne staze teleskopom VISTA. Istraživači pretpostavljaju da u prašinom zaklonjenim dijelovima galaktičkog diska i središnjih područja još ima malih i slabo sjajnih skupova koji nedostaju u postojećim katalozima.
