Usred zime na Antarktici, kada se more inače sve više prekriva ledom, u zaljevu Breid otvorilo se područje gotovo veličine Portugala. U kolovozu 2024. njegova je površina dosegnula 89.121 četvorni kilometar. Nova studija objašnjava kako je niz prodora toplog i vlažnog zraka oslabio ledeni pokrov, a toplina iz oceana spriječila da se more ponovno zaledi.
Prema autorima, riječ je o prvom zabilježenom otvaranju tako velikog područja mora usred zime u toj regiji istočne Antarktike. Događaj se odigrao prije dvije godine; sada objavljena analiza povezuje promjene u atmosferi, pomicanje leda i zagrijavanje površinskog sloja oceana kako bi objasnila njegov nastanak.
Kako se more otvori usred ledenog pokrova
Takva područja otvorene vode unutar morskog leda nazivaju se polinijama. Mogu nastati kada vjetar razmiče led ili kada toplija voda iz dubine dospije prema površini i oteža zaleđivanje. Sama pojava nije nepoznata, ali njezina veličina, položaj i vrijeme nastanka u zaljevu Breid zahtijevali su detaljniju analizu.
Važno je i o kakvu se ledu radi. Ovdje se otvorilo more prekriveno plutajućim morskim ledom. Nije riječ o rupi u ledenom pokrovu koji prekriva antarktičko kopno. Iako se na satelitskoj snimci takvo područje može doimati kao golema pukotina, riječ je o dijelu oceana koji je ostao uglavnom bez ledenog pokrova.
Led je u promatranom području počeo slabjeti još u srpnju. Početkom mjeseca prekrivao je oko 96 posto površine, a do 30. srpnja taj je udio pao ispod 25 posto. Velika polinija otvorila se 4. kolovoza. Ti podaci pokazuju da nagloj promjeni nije prethodio samo jedan dan neobičnog vremena.
Šest prodora toplog i vlažnog zraka
Ključan dio objašnjenja čini šest atmosferskih rijeka koje su tijekom srpnja i kolovoza stigle do tog područja. To su dugi i uski pojasevi zraka koji prenose velike količine vodene pare. Na Antarktiku mogu donijeti toplinu i vlagu iz nižih geografskih širina, bitno mijenjajući uvjete pri površini.
U slučaju zaljeva Breid djelovalo je nekoliko procesa istodobno. Zrak je bio neuobičajeno topao, vlažna atmosfera povećala je dotok topline prema površini, a oborine su dodatno utjecale na stanje leda. Vjetrovi su ujedno pomicali ledeni pokrov prema jugu. Zato veliko otvoreno područje ne treba zamišljati kao masu leda koja se jednostavno otopila na mjestu: dio leda bio je razmaknut i odnesen.
Studija objavljena u časopisu Geophysical Research Letters, čiji je sažetak dostupan i na stranicama istraživačkog centra ICCS, povezuje te atmosferske uvjete s postupnim gubitkom ledenog pokrova. Topao i vlažan zrak pripremio je uvjete za otvaranje mora, no sam po sebi ne objašnjava zašto se ono nije brzo ponovno zaledilo.
Toplina je stizala i iz oceana
Odgovor na drugi dio pitanja nalazi se ispod površine. Vjetrovi nisu pomicali samo led nego su utjecali i na kretanje vode. U tom je procesu toplija voda iz dubine dospjela prema površini. Miješanju i prijenosu topline pridonijeli su i oceanski vrtlozi.
Autori su zabilježili i morske toplinske valove, razdoblja tijekom kojih je voda toplija od uobičajenih vrijednosti za to područje i doba godine. U gornjem sloju oceana zagrijavanje je iznosilo oko 0,6 stupnjeva Celzijevih. Na granici zaleđivanja i relativno mala razlika u temperaturi može biti važna za to hoće li se stvoriti novi led.
Tako je atmosfera pomogla otvoriti poliniju, a oceanska toplina održavala je uvjete koji su otežavali njezino zatvaranje. Analiza koju prenosi ScienceAlert zato naglašava zajedničko djelovanje zraka i mora, umjesto jednog izoliranog uzroka.
Drugi zaljev, drukčiji događaj
Kozmos je ranije pisao o poliniji Maud Rise u Weddellovu moru, koja se otvorila 2016. i 2017. godine. Nova studija bavi se zaljevom Breid i zimom 2024. Ta dva slučaja povezuje otvaranje mora unutar leda, ali nisu ista polinija niti se odnose na isto istraživanje.
Za procjenu budućih promjena važno je pratiti oba izvora topline. Sateliti mogu pokazati gdje je led nestao, ali za objašnjenje su potrebni i podaci o vjetrovima, vlazi i temperaturi oceana. Slučaj zaljeva Breid pokazuje kako njihov spoj može ostaviti veliko područje mora otvorenim čak i tijekom antarktičke zime.
