Jedan kutnjak i komadić sjekutića iz rudnika na jugu Tajlanda otkrili su novu vrstu divovskog glodavca. Yakamys sirindhornae živio je prije približno 35 milijuna godina i mogao je težiti oko 30 kilograma, mnogo prije nego što su se u Južnoj Americi pojavili glasoviti divovi među glodavcima.
Yaowalak Chaimanee i suradnici novu su vrstu opisali u časopisu Scientific Reports, u radu objavljenom 4. studenoga. Fosili potječu iz bazena Krabi, gdje su naslage ugljena i gline sačuvale ostatke raznolike zajednice sisavaca iz kasnog eocena. Starost slojeva procijenjena je na 35,1 do 33,7 milijuna godina.
Veličina zuba upućuje na životinju iznimnu za tu ranu skupinu glodavaca. Ipak, masa od oko 30 kilograma procjena je dobivena usporedbom s drugim vrstama. Za pouzdaniju rekonstrukciju veličine i izgleda životinje trebat će pronaći više od dva zubna ostatka.
Kutnjak širok više od centimetra
Opis nove vrste temelji se ponajprije na desnom drugom donjem kutnjaku. Dug je 11,56 milimetara, širok 11,27 milimetara, a kruna mu je visoka 7,85 milimetara. Uz dimenzije, istraživači su proučili raspored kvržica, grebena i udubina na njegovoj žvačnoj površini.
Ta kombinacija obilježja razlikuje Yakamys od ranije opisanih glodavaca iz porodice Ischyromyidae. Pripadnici te rane skupine dobro su poznati iz Sjeverne Amerike i Europe, dok je u Aziji pronađeno znatno manje njihovih fosila. Novi kutnjak više je nego dvostruko dulji i širi od kutnjaka roda Hulgana, dotad najvećeg poznatog azijskog predstavnika iste porodice.
Fragment lijevog donjeg sjekutića pronađen je u blizini, u istom fosilnom sloju. Autori ga zbog položaja i iznimne veličine zasad pripisuju istoj vrsti, ali ne tvrde da su oba zuba pripadala istoj jedinki. Mikroskopska građa cakline sjekutića također odgovara obilježjima porodice Ischyromyidae.
Kako su procijenili masu životinje
Bez lubanje i kostiju tijela istraživači su se morali osloniti na odnos između dimenzija zuba i mase glodavaca. Primijenili su sedam ranije objavljenih jednadžbi: neke koriste mjere sjekutića, a druge kutnjaka.
Procjene su se kretale od 21,4 do 47,3 kilograma. Prosjek je iznosio 31,6 kilograma, a medijan, odnosno srednja vrijednost u poredanom nizu, 28,6 kilograma. Zato autori masu sažimaju na približno 30 kilograma, uz znatnu nesigurnost.
Kada se uključe pogreške pojedinih modela, granice se šire na približno 10,8 do 69 kilograma. Riječ je o granicama različitih modela, a ne o jedinstvenom statističkom intervalu pouzdanosti. Zubi, dakle, podupiru zaključak da je životinja bila vrlo velika, ali ne otkrivaju njezinu točnu masu.
Azijski div stariji od južnoameričkih
Najpoznatiji izumrli golemi glodavci živjeli su u Južnoj Americi, a neki su dosezali procijenjene mase od više stotina kilograma. Yakamys je bio znatno manji, no potječe iz mnogo starijih naslaga. Tajlandski nalaz pokazuje da se veliko tijelo razvilo i u drugoj, ranoj grani evolucije glodavaca.
Na veličinu upućuje i naziv roda: spaja tajlandsku riječ yak, koja znači div, i grčku mys, za miša ili štakora. Ime vrste odaje počast tajlandskoj princezi Mahi Chakri Sirindhorn za potporu znanstvenim i paleontološkim istraživanjima.
Živio je u jezerskom krajoliku
Zubi su pronađeni na lokalitetu Bang Mark, u glinenom sloju među naslagama lignita, vrste ugljena. Okolne naslage upućuju na nekadašnja jezera. Istraživači razmatraju mogućnost da je glodavac dio vremena provodio u vodi, no sam nalaz u jezerskom sedimentu to ne dokazuje.
Lubanja i kosti tijela pomogle bi razjasniti kako je živio i kamo točno pripada na evolucijskom stablu. Opisani fosili čuvaju se u tajlandskom Odjelu za mineralne resurse u Bangkoku, a njihove digitalne trodimenzionalne prikaze autori namjeravaju pohraniti u otvoreni repozitorij MorphoMuseuM.
