Hera je poslala prvu snimku sustava Didymos izbliza, a na njoj se jasno vidi strana većeg asteroida koju NASA-ina letjelica DART nije pokazala prije svojeg udara 2022. godine. Prizor je iznenadio znanstvenike: uz poznato ekvatorijalno uzvišenje, površina otkriva brojne stijene, kratere i oblike nalik brazdama ili grebenima.
Snimku je 5. studenoga objavila Europska svemirska agencija. Herina crno-bijela kamera Asteroid Framing Camera zabilježila ju je s udaljenosti od 60 kilometara. Veći Didymos, promjera oko 780 metara, dobro je osvijetljen, dok je njegov manji pratilac Dimorphos uglavnom u sjeni.
Upravo je Dimorphos, asteroid promjera oko 151 metar, bio meta DART-a. Hera sada treba izbliza istražiti posljedice tog pokusa, prvog u kojem su ljudi mjerljivo promijenili orbitu nekog tijela u Sunčevu sustavu.
Druga strana Didymosa izgleda drukčije
Patrick Michel, glavni istraživač misije Hera iz francuskog CNRS-a i Opservatorija Azurne obale, novu je snimku usporedio s pogledom na posve nov svijet. Letjelica promatra suprotnu stranu Didymosa od one koju je DART snimio neposredno prije sudara s Dimorphosom.
Prepoznatljivo uzvišenje uz ekvator vidi se i na novom prikazu. Ostatak krajolika, međutim, djeluje znatno drukčije. Za istraživače je posebno zanimljivo pitanje jesu li neke od vidljivih značajki povezane s materijalom izbačenim pri udaru u manji asteroid.
Michael Kueppers, znanstvenik misije Hera, objašnjava da se očekuje kako je dio tih krhotina prešao približno kilometar prostora do Didymosa. Moguće je da je pritom ostavio tragove na njegovoj površini. To zasad ostaje pretpostavka koju će trebati provjeriti snimanjem i sustavnim kartiranjem obaju tijela.
Što se dogodilo nakon DART-ova udara
NASA-ina letjelica DART pogodila je Dimorphos 26. rujna 2022. Brzina pri udaru iznosila je oko 6,1 kilometar u sekundi, a letjelica je imala masu od približno 580 kilograma. Nakon sudara vrijeme potrebno Dimorphosu da obiđe Didymos skratilo se za oko 33 minute, uz nesigurnost od približno jedne minute.
Promjena je bila veća od ranijih predviđanja. No samo mjerenje orbite ne daje sve podatke potrebne za razumijevanje udara. Važno je znati kolika je masa Dimorphosa, kakva mu je građa i kako je sudar promijenio njegovu površinu.
Prema planu Herine misije, letjelica će povezati detaljna snimanja s laserskim i radijskim mjerenjima. U istraživanju će joj pomagati dva mala satelita: Milani, namijenjen proučavanju mineralnog sastava, i Juventas, koji će radarom ispitivati unutrašnjost asteroida.
Cilj je utvrditi koliko se učinkovito udarom letjelice može promijeniti gibanje asteroida. Takvi bi podaci omogućili pouzdanije planiranje obrane kada bi se u budućnosti otkrilo tijelo na putanji sudara sa Zemljom.
Detaljnije snimke stižu 25. studenoga
Na prikazu koji je ESA objavila 27. listopada Hera je prvi put razlučila Didymos i Dimorphos kao dva odvojena objekta. Snimala ih je s udaljenosti od oko 1280 kilometara, pa je Dimorphos na toj snimci zauzimao tek približno jedan piksel.
Nakon dvogodišnjeg putovanja Hera sada promatra sustav udaljen oko 196,8 milijuna kilometara od Zemlje. ESA je za 25. studenoga najavila objavu detaljnih snimaka obaju asteroida. One bi trebale pružiti jasniji pogled i na Dimorphos, čija površina na sadašnjoj fotografiji najvećim dijelom ostaje skrivena.
