Zemlja je privremeno zarobila još jednog malog svemirskog pratitelja. Objekt oznake 2026 QQ8, koji su astronomi mjesecima pratili pod privremenim imenom Sar2901, dobio je status privremeno zarobljenog tijela. Nakon dodatnih opažanja Centar za male planete zaključio je da je riječ o prirodnom objektu, a ne ostatku rakete ili drugom svemirskom otpadu.
U njegovu praćenju sudjelovala je i Zvjezdarnica Višnjan na Tičanu. U službenoj objavi Centra za male planete, izdanoj 29. listopada, među opažačima su navedeni I. Paleka i E. Pettarin. Njihova su mjerenja dio međunarodnog niza opažanja kojim su astronomi odredili putanju novog Zemljina minimjeseca.
Sunčeva svjetlost kao trag
Prva opažanja u objavljenom popisu potječu od 19. kolovoza, iz zvjezdarnice Piszkéstető u Mađarskoj. Ondje je objekt zabilježio astronom K. Sárneczky, a ubrzo su ga počele pratiti i druge zvjezdarnice, uključujući Tičan. Ipak, samo otkrivanje slabe točke koja se pomiče među zvijezdama nije bilo dovoljno da se pouzdano utvrdi o kakvu je tijelu riječ.
Još u rujnu ostalo je otvoreno pitanje je li Sar2901 prirodan objekt ili predmet koji su ljudi poslali u svemir. Odgovor je donijelo dulje praćenje njegova gibanja, osobito opažanja teleskopom Lowell Discovery u Arizoni i teleskopom Sveučilišta na Havajima na Maunakei.
Astronomi su u izračun putanje uključili tlak Sunčeva zračenja, vrlo slab potisak koji svjetlost stvara na površini tijela. Njegov učinak ovisi o odnosu izložene površine i mase. Lagan predmet velike površine na taj potisak reagira drukčije od kompaktnog kamenitog tijela, pa se iz sitnih promjena gibanja može dobiti trag o njegovoj prirodi.
Centar za male planete u objavi od 30. listopada navodi da su nova mjerenja omogućila isključivanje umjetnog podrijetla. Time je razriješena ranija dvojba o svemirskom otpadu.
Pratilac koji ne ostaje zauvijek
Naziv minimjesec odnosi se na malo tijelo koje Zemljina gravitacija zadrži samo privremeno. Izračuni objavljeni za 2026 QQ8 pokazuju upravo takvo stanje: objekt je trenutačno gravitacijski vezan uz naš planet. To ga razlikuje od asteroida koji samo prolazi blizu Zemlje ili se oko Sunca giba sličnom putanjom.
Ta razlika nije samo pitanje naziva. Asteroid 2024 PT5, koji je privukao veliku pozornost 2024. godine, također se neko vrijeme zadržavao u Zemljinoj blizini. NASA je, međutim, objasnila da nije kružio oko Zemlje. Kod 2026 QQ8 službeni izračuni upućuju na privremenu gravitacijsku vezanost.
Novi pratilac pritom nije drugi Mjesec koji bismo mogli potražiti golim okom. MPC-ova predviđanja sjaja za početak studenoga smještaju ga oko 25. magnitude, daleko ispod granice vidljivosti bez velikog teleskopa. Za njegovo praćenje potrebna su osjetljiva astronomska snimanja.
Točan datum odlaska nije naveden u službenoj objavi. MPC poziva na daljnja opažanja i proučavanje putanje, kako bi se preciznije pratilo gibanje ovog privremenog Zemljina pratitelja.
