Uzorci koje je misija Chang’e-6 vratila iz bazena South Pole–Aitken otkrili su nešto što na Mjesecu dosad nije bilo potvrđeno. Znanstvenici iz Instituta za geokemiju Kineske akademije znanosti i Sveučilišta Shandong u njima su po prvi put prepoznali kristalni hematit i maghemit nastale tijekom snažnog udarnog događaja. Rezultati objavljeni 14. studenoga u časopisu Science Advances daju najizravniji dosadašnji uvid u visoko oksidirane minerale na Mjesečevoj površini.
Mjesec je poznat po tome što na njegovoj površini gotovo nema uvjeta koji bi poticali oksidaciju. Ipak, orbitalna opažanja u posljednjem desetljeću sve su češće ukazivala na pojavu hematita u visokim geografskim širinama. Uzorci misije Chang’e-5 ranije su otkrili mikroskopski magnetit i tragove Fe3+ u udarnom staklu, ali jasno razvijeni kristali minerala koji nastaju u uvjetima snažne oksidacije do sada nisu bili zabilježeni
Udarni bazen kao izvor rijetkih oksidiranih minerala
South Pole–Aitken jedan je od najvećih i najstarijih udarnih bazena u Sunčevu sustavu. Kompleksna povijest udara čini ga pogodnim mjestom za proučavanje kemijskih procesa koji se odvijaju u ekstremnim uvjetima. Uzorci koje je Chang’e-6 prikupio uz rub bazena bili su idealni za ispitivanje tragova oksidacije.
Primjenom elektronske mikroskopije, spektroskopije gubitka energije elektrona i Ramanove analize, istraživači su potvrdili da mikronska zrnca hematita nisu kontaminacija, nego izvorni lunarni materijal. Prema njihovoj interpretaciji, formirala su se tijekom velikog udara kada su ekstremne temperature isparile površinske stijene i stvorile kratkotrajno okruženje s visokom oksidacijskom sposobnošću. U takvim su uvjetima oslobođeni ioni željeza iz troilita reagirali s oksidirajućom parom i kondenzirali u obliku kristalnog hematita. U istom su materijalu pronađeni i magnetit te maghemit.
Poveznica s mjesečevim magnetskim anomalijama
Mjesec ima više raširenih magnetskih anomalija čiji uzroci još nisu u potpunosti razjašnjeni. Neka od najizraženijih područja nalaze se upravo u sjeverozapadnom dijelu bazena South Pole–Aitken. Budući da magnetit i maghemit mogu biti nositelji magnetskih svojstava, novo otkriće pruža prvi izravni uzorkovni dokaz minerala koji bi mogli objasniti te anomalije.
Nalazi dodatno proširuju sliku Mjeseca kao tijela koje nije uvijek bilo u potpuno reduciranim kemijskim uvjetima. Veliki udari očito su mogli stvoriti kratkotrajne zone jake oksidacije, što je važno za razumijevanje evolucije Mjesečeve površine i njezina magnetskog zapisa.