SpaceX mora zaustaviti nova lansiranja Starshipa nakon problema tijekom posljednjeg probnog leta. Američka Savezna uprava za zrakoplovstvo (FAA) pokrenula je istragu nakon što se prvi stupanj Super Heavy nije uspio vratiti u Meksički zaljev prema planu.
Gornji stupanj Starshipa pritom je nastavio misiju, obišao Zemlju, ispustio 20 probnih satelita i završio let planiranim padom u Indijski ocean. No kvar tijekom povratka boostera dovoljan je da se cijeli program privremeno prizemlji.
Prvi dio leta prošao je prema planu
Starship je poletio iz SpaceXove baze u Teksasu na let koji je trajao približno sat vremena. Početak misije odvijao se bez većih problema. Super Heavy uspješno je odradio fazu uspona, nakon čega se raketni sustav razdvojio, a gornji stupanj nastavio je putanju oko Zemlje.
Problemi su počeli tijekom povratka prvog stupnja. Prema FAA-u, motori nisu radili kako je bilo predviđeno dok se Super Heavy spuštao prema Meksičkom zaljevu. Umjesto planiranog kontroliranog završetka leta, booster je završio nekontroliranim udarom u more.
FAA je zbog toga let službeno klasificirao kao incident. Istragu će provesti SpaceX pod nadzorom regulatora. Zasad nema prijava o ozlijeđenima ni šteti na imovini.
Starship je ipak završio glavni dio misije
Dok je Super Heavy imao problem pri povratku, gornji stupanj Starshipa nastavio je let prema planu. Tijekom misije ispustio je 20 probnih satelita, odnosno maketa namijenjenih testiranju budućih operacija u orbiti.
Letjelica je zatim nastavila put oko planeta i završila misiju planiranim padom u Indijski ocean.
Za SpaceX je to djelomično pozitivan rezultat jer pokazuje da gornji stupanj nastavlja napredovati kroz testiranja. Ipak, Starshipov koncept u velikoj mjeri ovisi upravo o mogućnosti višekratne uporabe. Super Heavy nije zamišljen kao jednokratni raketni stupanj, nego kao sustav koji bi se nakon leta trebao vratiti, ponovno pripremiti i ponovno poletjeti.
Upravo zato problemi tijekom povratka imaju mnogo veću težinu od običnog neuspjelog slijetanja u more.
NASA računa na Starship za Mjesec
Starship je visok 124 metra i najveća raketa koju je SpaceX dosad izgradio. Elon Musk razvija sustav za buduće misije prema Marsu, ali prije toga Starship bi trebao imati važnu ulogu u NASA-inom programu Artemis.
NASA planira koristiti Starship za spuštanje astronauta na Mjesec, najranije 2028. godine. Letjelica bi kasnije trebala sudjelovati i u razvoju infrastrukture za dugotrajniji boravak ljudi na mjesečevoj površini.
Zbog toga svaki ozbiljniji zastoj u testiranju privlači pažnju i izvan SpaceXa. Starship više nije samo eksperimentalni projekt privatne tvrtke, nego sustav na kojem počiva dio američkih planova za povratak ljudi na Mjesec.
FAA zasad nije objavio kada bi Starship mogao ponovno dobiti dopuštenje za novo lansiranje. SpaceX sada mora utvrditi uzrok problema pri povratku boostera Super Heavy i pokazati kako će spriječiti ponavljanje istog kvara.
Takvi zastoji nisu neuobičajeni u razvoju novih raketnih sustava, osobito kod programa koji se oslanjaju na česta testiranja u stvarnim uvjetima leta. No ovaj je put problem pogodio dio sustava koji je ključan za cijelu ideju Starshipa: mogućnost da se najveća raketa na svijetu nakon lansiranja sigurno vrati i ponovno upotrijebi.
Ivan je novinar i autor koji piše o znanosti, svemiru i povijesti. Gostuje kao stručni sugovornik na Science Discovery i History Channelu te piše za Večernji list. Osnivač je Kozmos.hr, prvog hrvatskog portala posvećenog popularizaciji znanosti.
