Središte naše galaksije, dom supermasivne crne rupe Sagittarius A* (Strijelac A*), jedno je od najkaotičnijih i najzagonetnijih mjesta u svemiru. Znanstvenici već desetljećima tragaju za specifičnim kozmičkim “satovima” u toj regiji, nadajući se da će pronaći alat kojim bi mogli testirati same temelje fizike. Sada se čini da su napokon na tragu nečem velikom. Istraživači sa Sveučilišta Columbia i programa Breakthrough Listen objavili su rezultate jedne od najosjetljivijih radio-pretraga ikad provedenih, identificirajući intrigantnog kandidata, pulsar koji se vrti nevjerojatnom brzinom, smješten u neposrednoj blizini galaktičkog centra.
Studija, koju je predvodila Karen I. Perez, nedavno doktorandica na Columbiji, objavljena je u časopisu The Astrophysical Journal. Riječ je o potencijalnom milisekundnom pulsaru s periodom rotacije od samo 8,19 milisekundi. Ako se ovo otkriće potvrdi, astronomi će dobiti laboratorij iz snova za testiranje Einsteinove Opće teorije relativnosti u ekstremnim uvjetima, uključujući precizna mjerenja zakrivljenosti prostor-vremena oko supermasivne crne rupe.
Kozmički svjetionici kao savršeni satovi
Pulsari su zapravo brzorotirajuće, snažno magnetizirane neutronske zvijezde koje emitiraju snopove radiovalova. Dok se zvijezda vrti, ti snopovi pogađaju Zemlju poput svjetla udaljenog svjetionika. Ono što ih čini posebnima jest njihova izvanredna točnost; u nedostatku vanjskih utjecaja, impulsi stižu do naših teleskopa s pravilnošću koja parira najpreciznijim atomskim satovima. Milisekundni pulsari, poput ovog novootkrivenog kandidata, posebno su stabilni zbog svoje vrtoglave brzine rotacije.
Slavko Bogdanov, znanstvenik iz Astrofizičkog laboratorija Columbia i suautor studije, objašnjava zašto je pronalazak takvog objekta u blizini crne rupe “sveti gral” astrofizike. “Svaki vanjski utjecaj na pulsar, poput gravitacijske sile masivnog objekta, unio bi anomalije u taj stabilni dolazak impulsa, koje se mogu izmjeriti i modelirati”, ističe Bogdanov. Dodaje kako bi prolazak signala blizu vrlo masivnog objekta mogao uzrokovati njihovo skretanje i vremenska kašnjenja zbog savijanja prostorvremena, točno onako kako je Einstein predvidio.
Otvoreni podaci za globalnu znanost
S obzirom na to da Sagittarius A* ima masu oko 4 milijuna puta veću od našeg Sunca, njegov gravitacijski utjecaj na okolinu je ogroman. Pronalazak stabilnog ‘sata’ u tom ekstremnom gravitacijskom polju omogućio bi mjerenja kakva dosad nisu bila moguća. Upravo zbog potencijalne važnosti ovog otkrića, u tijeku su opsežna dodatna promatranja kako bi se potvrdilo da je signal doista pulsar, a ne neka druga vrsta kozmičkog šuma.
Kako bi maksimizirali znanstveni doprinos, tim projekta Breakthrough Listen odlučio je javno objaviti sve prikupljene podatke, omogućujući istraživačima diljem svijeta da provedu neovisne analize. Karen I. Perez ne krije uzbuđenje: “S nestrpljenjem iščekujemo što će dodatna promatranja otkriti o ovom kandidatu. Ako se potvrdi, to bi nam moglo pomoći da bolje razumijemo ne samo našu galaksiju, već i Opću teoriju relativnosti u cjelini.”
Ivan je novinar i autor koji piše o znanosti, svemiru i povijesti. Gostuje kao stručni sugovornik na Science Discovery i History Channelu te piše za Večernji list. Osnivač je Kozmos.hr, prvog hrvatskog portala posvećenog popularizaciji znanosti.
