NASA-ina letjelica Juno snimila je novi, znatno oštriji pogled na Tebu, drugi najveći među Jupiterovim unutarnjim mjesecima. Snimka je nastala 1. svibnja 2026., tijekom bliskog prolaska letjelice pokraj tog malog tijela na rubu Jupiterova slabašnog sustava prstenova.
Teba nije među poznatijim Jupiterovim mjesecima. U široj javnosti najčešće se govori o velikim galilejanskim mjesecima, Iji, Europi, Ganimedu i Kalistu, dok manji unutarnji mjeseci uglavnom ostaju izvan pozornosti.
No upravo takva mala tijela mogu biti važna za razumijevanje materijala koji kruži oko Jupitera. Teba se nalazi uz vanjski dio njegova tankog sustava prstenova, a znanstvenici smatraju da bi mogla imati ulogu u nastanku takozvanog “gossamer” prstena, vrlo rijetkog i prašinastog dijela Jupiterova prstenastog sustava.
Prema toj interpretaciji, čestice prašine koje napuštaju površinu Tebe mogu završiti u okolnom prostoru i postati dio prstena oko planeta. Nova snimka zato nije samo bolji prikaz jednog malog mjeseca, nego i dodatni pogled na tijelo koje je povezano s prašinastim okolišem najvećeg planeta Sunčeva sustava.
Pogled s udaljenosti od samo 5000 kilometara
Juno je Tebu snimila tijekom bliskog prolaska 1. svibnja 2026. Letjelica se tada nalazila na udaljenosti od približno 5000 kilometara, a razlučivost snimke iznosila je oko 3 kilometra po pikselu.
Za mali i taman objekt u blizini Jupitera, to je vrijedan podatak. Unutarnji mjeseci nalaze se u složenom okruženju, pod snažnim gravitacijskim i magnetskim utjecajem planeta. Njihova promatranja ovise o geometriji preleta, osvjetljenju i osjetljivosti instrumenata.
U ovom slučaju snimku nije napravila kamera koja je primarno namijenjena javno prepoznatljivim prikazima planeta i njegovih mjeseci, nego instrument koji na letjelici ima sasvim drugu osnovnu zadaću.
Navigacijski instrument s neočekivanom znanstvenom ulogom
Snimku je zabilježila Stellar Reference Unit, odnosno SRU. Taj instrument na Juno letjelici prvenstveno snima zvjezdana polja kako bi letjelica mogla odrediti vlastiti položaj i orijentaciju u prostoru.
SRU je, međutim, vrlo osjetljiv u uvjetima slabog osvjetljenja. Zbog toga se pokazao korisnim i kao dodatni znanstveni instrument, osobito u situacijama u kojima treba snimati tamne objekte ili slabo osvijetljene dijelove Jupiterova sustava.
Instrument je ranije korišten pri otkrivanju plitkih munja u Jupiterovoj atmosferi, kao i za snimanje njegova sustava prstenova. Novi pogled na Tebu nastavlja taj niz promatranja u kojima navigacijski instrument donosi znanstveno vrijedne podatke.
Misijom Juno upravlja NASA-in Laboratorij za mlazni pogon, JPL, odjel Caltecha u Pasadeni. Glavni istraživač misije je Scott J. Bolton iz Southwest Research Institutea u San Antoniju.
Nova snimka Tebe pokazuje koliko se podataka još može izvući iz bliskih prolazaka kroz Jupiterov sustav. Iako je Juno najpoznatija po istraživanju samog planeta, njezini instrumenti nastavljaju bilježiti i manje, teže uočljive objekte koji oblikuju Jupiterovo neposredno svemirsko okruženje.
Ivan je novinar i autor koji piše o znanosti, svemiru i povijesti. Gostuje kao stručni sugovornik na Science Discovery i History Channelu te piše za Večernji list. Osnivač je Kozmos.hr, prvog hrvatskog portala posvećenog popularizaciji znanosti.
