Astronomi su identificirali galaksiju koja bi mogla biti jedan od najranijih opaženih primjera spiralne galaksije s izraženom zvjezdanom prečkom, strukturom koja može snažno utjecati na razvoj galaksija. Istraživanje je vodio Daniel Ivanov, poslijediplomski student fizike i astronomije na Školi umjetnosti i znanosti Kenneth P. Dietrich pri Sveučilištu u Pittsburghu.
Analiza svjetlosti pokazuje da je objekt, označen kao COSMOS-74706, postojao prije oko 11,5 milijardi godina, odnosno približno dvije milijarde godina nakon nastanka svemira. I Mliječna staza ima zvjezdanu prečku.
Ključna značajka ovakvih galaksija nalazi se u samom nazivu. “Zvjezdana prečka je linearna struktura u središtu galaksije”, rekao je Ivanov. Prečka pritom nije zaseban objekt, nego gusto zbijena nakupina zvijezda i plina, poravnana tako da na snimkama napravljenima okomito na galaktičku ravninu izgleda kao svijetla crta koja presijeca galaksiju.
Takve prečke mogu usmjeravati evoluciju svoje galaksije tako što “povlače” plin iz vanjskih dijelova prema unutra. Taj dotok plina može hraniti supermasivnu crnu rupu u središtu, ali i prigušivati stvaranje novih zvijezda kroz zvjezdani disk.
Zašto je COSMOS-74706 poseban slučaj
Prečkaste spiralne galaksije prijavljivane su i ranije na još većim udaljenostima, no Ivanov ističe da su ti nalazi bili manje čvrsti jer procjene crvenog pomaka nisu bile izvedene metodama koje daju jednako pouzdan rezultat kao spektroskopija. U nekim slučajevima dodatni problem bio je i to što je svjetlost galaksije bila iskrivljena dok je prolazila pokraj masivnog objekta, što je učinak poznat kao gravitacijsko lećenje.
Za COSMOS-74706, naglasak je na tome da je galaksija potvrđena spektroskopijom i da nije “pojačana” gravitacijskim lećenjem. Ivanov to sažima ovako: “To je prečkasta spiralna galaksija s najvećim crvenim pomakom, spektroskopski potvrđena, bez gravitacijskog lećenja.”
Nalaz, prema autoru, pomaže suziti vremenski prozor u kojem su se zvjezdane prečke mogle početi pojavljivati u svemiru. “Ova galaksija je razvijala prečke 2 milijarde godina nakon rođenja svemira”, rekao je Ivanov. “Dvije milijarde godina nakon Velikog praska.”
Ivanov pritom kaže da ga samo postojanje prečkaste spiralne galaksije tako rano ne iznenađuje nužno. Neke simulacije, navodi, upućuju na formiranje prečki već pri crvenom pomaku 5, što odgovara razdoblju prije oko 12,5 milijardi godina. No dodaje i ogradu: “U načelu mislim da to nije epoha u kojoj očekujete pronaći mnogo takvih objekata. Pomaže ograničiti vremenske skale nastanka prečki. I jednostavno je jako zanimljivo.”
Ivan je novinar i autor koji piše o znanosti, svemiru i povijesti. Gostuje kao stručni sugovornik na Science Discovery i History Channelu te piše za Večernji list. Osnivač je Kozmos.hr, prvog hrvatskog portala posvećenog popularizaciji znanosti.
