U arhivi svemirskih snimaka rijetko se pojavi kadar koji ovako jasno pokazuje što gledamo. Kamera JANUS na letjelici Europske svemirske agencije (ESA) JUICE zabilježila je međuzvjezdani komet 3I/ATLAS kako izbacuje plin i prašinu. Jezgra kometa nije vidljiva, ali oko nje se vidi svijetla koma, a iza nje rep koji se proteže u daljinu. Na snimci se naziru i finiji detalji u repu, poput mlazeva i tankih struktura nalik nitima.
Umetnuti prikaz donosi iste podatke, ali obrađene tako da se jasnije vidi oblik i slojevitost kome. Strelice u gornjem lijevom kutu označuju smjer gibanja kometa (plava) i smjer prema Suncu (žuta). ESA naglašava da se aktivnost koju vidimo, oslobađanje plina i prašine te stvaranje kome i repa, uklapa u ponašanje koje se očekuje od kometa kad se zagrijava približavanjem Suncu, iako 3I/ATLAS dolazi izvan Sunčeva sustava.
JANUS je snimku zabilježio 6. studenoga 2025., sedam dana nakon perihela, najbliže točke putanje prema Suncu. U trenutku promatranja JUICE je bio oko 66 milijuna kilometara od kometa.
Pet instrumenata, jedna meta
Tijekom studenoga JUICE je promatrao 3I/ATLAS s pet znanstvenih instrumenata: JANUS, MAJIS, SWI, PEP i UVS. Cilj je bio prikupiti podatke o aktivnosti kometa i njegovu sastavu, od plinova u komi do čestica u njegovu okolišu.
Analiza je počela tek kad su podaci napokon stigli na Zemlju. Nakon promatranja JUICE se našao na suprotnoj strani Sunca u odnosu na Zemlju te je glavnu visokodobitnu antenu koristio kao toplinski štit, dok se prijenos odvijao sporijom srednjedobitnom antenom. Zbog toga su timovi morali čekati do prošlog tjedna da dobiju cjelovite pakete podataka, a sada ih obrađuju.
JANUS je pritom snimio više od 120 slika kometa kroz širok raspon valnih duljina. Timovi za MAJIS i UVS analiziraju spektrometrijske podatke, SWI obrađuje podatke povezane sa sastavom, a PEP podatke o česticama. U promatranje je uključena i ESA-ina navigacijska kamera, koja je također fotografirala 3I/ATLAS. Timovi se trebaju okupiti krajem ožujka kako bi usporedili rezultate i dogovorili sljedeće zaključke.
Ivan je novinar i autor koji piše o znanosti, svemiru i povijesti. Gostuje kao stručni sugovornik na Science Discovery i History Channelu te piše za Večernji list. Osnivač je Kozmos.hr, prvog hrvatskog portala posvećenog popularizaciji znanosti.
