Kofein je u laboratorijskom pokusu promijenio ponašanje sitnih slatkovodnih račića: pri višoj koncentraciji bili su aktivniji i slabije su izbjegavali svjetlo. Sličnu promjenu istraživači su zabilježili i kod jedinki zaraženih parazitom koji se iz račića prenosi na vodene ptice.
U istraživanju objavljenom u časopisu Biology Letters znanstvenici su usporedili učinke kofeina i parazitske zaraze na običnog rakušca. Slabije izbjegavanje svjetla moglo bi ga učiniti lakšim plijenom, no taj rizik još treba provjeriti u prirodi.
Sitni račići razgrađuju biljne ostatke
Obični rakušac (Gammarus pulex) sitan je slatkovodni račić koji se skriva među kamenjem i biljnim ostacima. Hrani se odumrlom organskom tvari i sudjeluje u njezinoj razgradnji, a ujedno je plijen ribama i drugim životinjama.
Istraživači su rakušce 20 sati izlagali dvjema koncentracijama kofeina koje se mogu naći u okolišu. Zatim su pratili koliko se kreću i biraju li osvijetljeni ili tamni dio posude. U pokus su uključili nezaražene jedinke i one zaražene parazitom Polymorphus minutus.
Pri višoj koncentraciji slabije su izbjegavali svjetlo
Rakušci izloženi višoj koncentraciji kofeina bili su aktivniji i češće su ulazili u osvijetljeni dio posude. Promjena je bila slična onoj zabilježenoj kod jedinki zaraženih parazitom Polymorphus minutus. Parazit dio životnog ciklusa provodi u rakušcu, a dovršava ga u ptici koja ga pojede. Sličnost u ponašanju ne znači da kofein i parazit djeluju na isti način.
Izbjegavanje osvijetljenih mjesta pomaže rakušcima da ostanu skriveni od grabežljivaca. U pokusu nije bilo grabežljivaca, pa istraživači nisu mogli utvrditi utječe li promjena ponašanja i na preživljavanje životinja.
Posljedice za rijeke još nisu poznate
Kofein nakon uporabe odlazi u otpadne vode, odakle može dospjeti u rijeke i druge slatke vode. Laboratorijski nalaz upućuje na promjenu ponašanja koja bi mogla biti važna za preživljavanje tih životinja, ali još nije poznato koliko se često javlja u prirodi.
Za procjenu posljedica u rijekama potrebno je pratiti i susrete rakušaca s grabežljivcima te provjeriti kako na njihovo ponašanje utječu drugi uvjeti okoliša.
