Teretni lunarni lander MK1, poznat i kao Endurance, završio je ispitivanja u NASA-inoj toplinsko-vakuumskoj komori Chamber A u Svemirskom centru Johnson u Houstonu. Riječ je o komercijalnoj demonstracijskoj misiji bez posade, razvijenoj za napredak tehnologija povezanih s NASA-inim programom Artemis.
Endurance bi ove godine trebao ponijeti dva NASA-ina znanstvena i tehnološka instrumenta prema području južnog pola Mjeseca. Misija se provodi u sklopu suradnje NASA-e i tvrtke Blue Origin kroz reimbursable Space Act Agreement, model u kojem komercijalni partner koristi NASA-ina postrojenja i stručnu podršku uz nadoknadu troškova.
MK1 je razvijen kao teretni lunarni lander bez posade. Njegova je uloga pokazati sposobnosti koje će biti važne za buduće operacije na Mjesecu, među njima precizno slijetanje, kriogeni pogon te autonomno navođenje, navigaciju i upravljanje.
Upravo su te tehnologije u središtu misije Endurance. Lander mora pokazati da može samostalno izvesti ključne faze leta i spuštanja, uz sustave koji će se koristiti u budućim lunarnim operacijama.
NASA i Blue Origin navode da će se iskustva stečena tijekom projektiranja, sastavljanja i testiranja MK1 koristiti za potporu budućim misijama programa Artemis.
Chamber A oponaša uvjete svemira
Testiranja su provedena u komori Chamber A u NASA-inom Svemirskom centru Johnson. Riječ je o jednom od najvećih toplinsko-vakuumskih postrojenja na svijetu.
U toj su komori inženjeri mogli oponašati vakuum svemira i ekstremne temperaturne uvjete s kojima će se letjelica susresti tijekom leta. Takva ispitivanja omogućuju provjeru rada sustava prije lansiranja te potvrdu strukturne i toplinske cjelovitosti letjelice.
Umjesto da se ključni problemi otkrivaju tek nakon lansiranja, ovakva testiranja omogućuju da se ponašanje sustava provjeri na Zemlji, u uvjetima koji su što bliži onima u svemiru.
Dva NASA-ina instrumenta za južni pol Mjeseca
Endurance će prema području južnog pola Mjeseca nositi dva NASA-ina tereta u sklopu programa CLPS, odnosno Commercial Lunar Payload Services. Kroz taj program NASA surađuje s američkim tvrtkama kako bi na Mjesec dopremala znanstvene instrumente i tehnološke demonstracije.
Prvi instrument je Stereo Cameras for Lunar Plume-Surface Studies. Riječ je o sustavu kamera visoke razlučivosti koji će tijekom spuštanja i slijetanja snimati interakciju između mlaza motora landera i mjesečeve površine.
Drugi instrument je Laser Retroreflective Array. Njegova je uloga pomoći letjelicama u orbiti da preciznije odrede položaj na površini Mjeseca pomoću reflektirane laserske svjetlosti.
NASA kroz CLPS želi bolje razumjeti mjesečevo okruženje i poduprijeti buduće misije s posadom u sklopu programa Artemis.
Razvoj MK1 pridonosi sazrijevanju tehnologija i smanjenju rizika za buduće sustave namijenjene ljudskim misijama. Među njima je Blue Moon Mark 2, veći lander za posadu koji se razvija za prijevoz astronauta iz lunarne orbite na površinu Mjeseca i natrag.
Prema opisu misije, MK2 je dio šireg plana za održivije istraživanje područja južnog pola Mjeseca. MK1 zato služi kao tehnološki prethodnik većem sustavu, ali i kao zasebna teretna misija koja će na Mjesec dopremiti NASA-ine instrumente.
Testiranje u Svemirskom centru Johnson provedeno je kroz NASA-in pristup kojim komercijalnim partnerima omogućuje pristup postrojenjima i tehničkom znanju, uz zadržavanje sigurnosnih standarda, provjere misije i usklađenosti s ciljevima agencije.
Ivan je novinar i autor koji piše o znanosti, svemiru i povijesti. Gostuje kao stručni sugovornik na Science Discovery i History Channelu te piše za Večernji list. Osnivač je Kozmos.hr, prvog hrvatskog portala posvećenog popularizaciji znanosti.
