NASA je dopustila astronautima da se vrate u glavni dio Međunarodne svemirske postaje nakon što su zbog curenja zraka privremeno morali prijeći u kapsulu Crew Dragon. Letjelica je ostala spojena s postajom, ali je služila kao sigurno mjesto za posadu ako bi se stanje pogoršalo i bio potreban hitan povratak na Zemlju.
Posada je dva sata bila spremna za najgori scenarij
Naredba je stigla iz NASA-ine kontrole misije u 15:04 po hrvatskom vremenu. Četvero članova misije SpaceX Crew-12 i NASA-in astronaut Chris Williams dobili su uputu da prijeđu u kapsulu Crew Dragon i odjenu svemirska odijela.
Takav postupak ne znači da je evakuacija počela. Crew Dragon u tom slučaju služi kao privremeno sigurno mjesto i kao letjelica kojom se posada može vratiti na Zemlju ako se uvjeti na postaji naglo pogoršaju.
Oko dva sata kasnije NASA je dopustila posadi povratak redovitim aktivnostima. Roskosmos je u međuvremenu zaustavio radove na problematičnom dijelu ruskog segmenta kako bi se prikupila dodatna mjerenja i procijenilo stanje.
Problem je u ruskom modulu Zvezda
Curenje je povezano s prijelaznim tunelom servisnog modula Zvezda, u ruskom dijelu Međunarodne svemirske postaje. Taj se dio označava kao PrK i već je godinama jedno od najosjetljivijih mjesta na postaji.
Prema Reutersu, stopa curenja porasla je s oko 0,45 na približno 0,9 kilograma zraka dnevno. To nije značilo trenutačni gubitak tlaka ni neposrednu opasnost za posadu, ali je bilo dovoljno ozbiljno da NASA zatraži dodatni oprez dok traje popravak.
Roskosmos je objavio da su pronađena dva mjesta curenja u prijelaznoj komori modula Zvezda. Jedno je zatvoreno brtvilom, dok se za drugo, smješteno na stožastom dijelu iste komore, priprema dodatni popravak. Ruska svemirska agencija navela je da tlak ostaje stabilan i da nema neposredne prijetnje za posadu ni sustave postaje.
Stari kvar ponovno je pokrenuo sigurnosni protokol
Ovo nije prvi put da se zrak gubi iz ruskog segmenta postaje. Pukotine i curenja u Zvezdi prate se godinama, a NASA i Roskosmos pokušavaju utvrditi točan uzrok problema i smanjiti gubitak zraka.
Ovaj put sigurnosni postupak pokrenut je tijekom pokušaja popravka. Reuters navodi da su dvojica ruskih kozmonauta radila na pristupu mjestu curenja, dok je NASA posadu u američkom dijelu postaje poslala u Crew Dragon iz opreza.
Takvi postupci rijetko se aktiviraju. Obično su povezani sa situacijama u kojima postoji rizik da posada mora brzo napustiti postaju, primjerice zbog svemirskog otpada ili ozbiljnog tehničkog kvara. U ovom slučaju evakuacija nije provedena, ali sama činjenica da je posada morala biti spremna pokazuje koliko se pažljivo prati stanje starog orbitalnog laboratorija.
Međunarodna svemirska postaja neprekidno je naseljena više od 25 godina. Plan je da ostane u upotrebi do kraja desetljeća, no njezino održavanje postaje sve zahtjevnije kako pojedini moduli stare, a dugotrajni kvarovi traže sve složenije popravke.
Situacija je završila bez evakuacije. Astronauti su se vratili u glavni dio postaje, a NASA i Roskosmos nastavili su procjenjivati curenje u modulu Zvezda. Za posadu je to bio kratak prekid uobičajenog rada, ali za Međunarodnu svemirsku postaju još jedan znak koliko je njezino održavanje postalo zahtjevno u završnim godinama rada.
