Asteroid Apophis 13. travnja 2029. proći će samo oko 32.000 kilometara iznad Zemljine površine, bliže od satelita u geostacionarnoj orbiti. U Zemlju neće udariti, ali njegov rijetko blizak prolazak pružit će znanstvenicima priliku kakva se pojavljuje tek jednom u nekoliko tisuća godina: promatrati kako gravitacija našeg planeta mijenja asteroid u stvarnom vremenu.
Europska svemirska agencija (ESA) i Japanska agencija za istraživanje svemira (JAXA) potpisale su novi sporazum o suradnji u području planetarne obrane, uz poseban dogovor vezan uz misiju Ramses, odnosno Rapid Apophis Mission for Space Safety. Riječ je o misiji usmjerenoj prema asteroidu (99942) Apophis, jednom od najpoznatijih objekata blizu Zemlje.
Sporazumi su potpisani 7. svibnja u Veleposlanstvu Italije u Berlinu. Potpisali su ih glavni direktor ESA-e Josef Aschbacher i predsjednik JAXA-e Hiroshi Yamakawa, u nazočnosti europskih i japanskih institucionalnih te industrijskih predstavnika. Događaj je održan u suradnji s Talijanskom svemirskom agencijom, nakon što je ESA za glavnog izvođača misije Ramses odabrala tvrtku OHB Italia.
Suradnja se nadovezuje na zajedničku izjavu iz studenoga 2024., kojom su ESA i JAXA najavile širenje većih zajedničkih programa, među njima i onih vezanih uz planetarnu obranu. Aschbacher je pritom naglasio da je planetarna obrana po svojoj naravi globalna odgovornost, dok je Yamakawa istaknuo očekivanje da će nova suradnja dodatno ojačati međunarodne napore u tom području.
Apophis neće pogoditi Zemlju, ali će proći zapanjujuće blizu
Apophis ima promjer od približno 375 metara. U petak, 13. travnja 2029., proći će oko 32.000 kilometara iznad Zemljine površine, što je otprilike desetina udaljenosti do Mjeseca. To znači da će proletjeti bliže Zemlji od satelita koji kruže u geostacionarnim orbitama.
Prema sadašnjim proračunima, opasnosti od udara nema. Upravo zato ovaj prolazak nije priča o prijetnji, nego o rijetkoj znanstvenoj prilici. Tako blizak prolazak tijela te veličine događa se, prema procjenama, jednom u razdoblju od 5.000 do 10.000 godina.
Apophis bi tijekom prolaska mogao biti vidljiv golim okom za do dvije milijarde ljudi na Zemlji. No za znanstvenike će najvažniji dio događaja biti ono što se neće moći vidjeti bez letjelice: kako se asteroid ponaša dok ga Zemljina gravitacija povlači, okreće i izlaže plimnim silama.
Ramses kreće prije susreta i prati asteroid kroz prolazak
Misija Ramses trebala bi biti lansirana 2028. godine kako bi se s Apophisom susrela prije njegova bliskog prolaska pokraj Zemlje. Letjelica će ga pratiti tijekom cijelog događaja i mjeriti promjene u njegovu obliku, površini i gibanju.
Takva mjerenja važna su jer će omogućiti usporedbu stanja asteroida prije i nakon susreta sa Zemljom. Znanstvenici će iz toga moći bolje razumjeti unutarnju građu, sastav i ponašanje asteroida pod djelovanjem gravitacijskih sila. To su podaci koji bi jednoga dana mogli biti presudni u planiranju stvarne misije skretanja opasnog objekta s putanje prema Zemlji.
ESA će voditi projektiranje letjelice, njezinu integraciju i operacije. JAXA će osigurati ključne elemente misije, među njima lagane solarne panele, infracrvenu kameru i lansiranje japanskom raketom H3.
Od Here do Apophisa: obrana Zemlje postaje stvarna tehnologija
ESA planetarnu obranu razvija kroz svoj program Space Safety. U sklopu tog programa Near-Earth Object Coordination Centre prati prijetnje asteroida blizu Zemlje i poboljšava proračune njihovih putanja, dok se kroz svemirske misije razvijaju tehnologije brzog izviđanja i mogućeg skretanja asteroida.
Jedan od ključnih koraka u tom smjeru je misija Hera, u kojoj JAXA već ima važnu ulogu. Hera bi ove godine trebala stići do binarnog sustava asteroida Didymos. Ondje će proučavati posljedice udara NASA-ine misije DART u manji asteroid Dimorphos, kako bi se metoda skretanja asteroida kinetičkim udarom pretvorila u pouzdanu i dobro shvaćenu tehniku planetarne obrane.
Ramses donosi nešto drukčiju priliku. Dosad su letjelice morale putovati duboko u Sunčev sustav kako bi izbliza proučavale asteroide. Apophis će 2029. doći gotovo do nas. Priroda će sama izvesti eksperiment, a ESA i JAXA žele biti dovoljno blizu da zabilježe što se događa kada veliki asteroid prođe kroz Zemljino gravitacijsko polje.
Ivan je novinar i autor koji piše o znanosti, svemiru i povijesti. Gostuje kao stručni sugovornik na Science Discovery i History Channelu te piše za Večernji list. Osnivač je Kozmos.hr, prvog hrvatskog portala posvećenog popularizaciji znanosti.
