Pri najbližem prolasku bit će vidljiv golim okom.
Animacija koja prikazuje prolazak asteroida u blizini Zemlje posljednjih je dana izazvala veliko zanimanje, uglavnom zbog dojma da se to nebesko tijelo opasno približava našem planetu.
Video koji je objavila stranica Cosmoknowledge prikazuje putanju asteroida 99942 Apophis, sve do njegovog najbližeg prolaska 13. travnja 2029. godine. NASA, međutim, naglašava da razloga za zabrinutost nema: Apophis neće udariti u Zemlju, ni tada ni tijekom sljedećeg prolaska 2036. godine. Unatoč tome, sama vizualizacija djeluje gotovo napeto, poput znanstvenofantastične scene koja postaje stvarnost.
Koliko se zapravo približava Apophis
Prema NASA-inim procjenama, u travnju 2029. asteroid će proći na udaljenosti od oko 32 000 kilometara od površine Zemlje, bliže nego što kruže brojni komunikacijski sateliti. Promatračima u istočnoj hemisferi bit će vidljiv golim okom, bez pomoći teleskopa.
Iako se brojka čini zastrašujuće malom u svemirskim razmjerima, znanstvenici su sigurni u svoje podatke. Tijekom prolaska 2021. godine, Apophis je opažan radarima visoke rezolucije, što je omogućilo iznimno precizno izračunavanje njegove orbite. Prije toga, NASA je smatrala da bi krajem stoljeća moglo postojati malo vjerojatan rizik udara, no nova promatranja potpuno su isključila tu mogućnost.
“Udara 2068. više nije ni teoretski moguć,” izjavio je Davide Farnocchia iz NASA-inog Centra za proučavanje objekata bliskih Zemlji, dodajući da “naši proračuni ne pokazuju nikakav rizik od sudara barem sljedećih sto godina.”
Druge animacije, snimljene iz različitih kutova i uz više detalja, dodatno potvrđuju sigurnost prolaska. NASA-ina internetska platforma Eyes On Asteroids nudi i interaktivne prikaze ovog i drugih svemirskih tijela, za sve koji žele “putovati” među asteroidima, barem virtualno.
Velika prilika za istraživanje
NASA planira iskoristiti prolazak 2029. za detaljno proučavanje Apophisa, nazvanog prema egipatskom božanstvu koje je u mitologiji simboliziralo kaos i prijetnju Suncu. U promatranjima će sudjelovati letjelica koja je prethodno donijela uzorke s asteroida Bennu, što će omogućiti izravnu usporedbu sastava i površinskih obilježja dvaju tijela.
Znanstvenicima će to biti rijetka prilika da izbliza prouče objekt koji se približava Zemlji na sigurnoj udaljenosti. Umjesto prijetnje, Apophis tako postaje jedinstven laboratorij u svemiru, prilika da se bolje razumije kako se formiraju i ponašaju asteroidi u našoj blizini.
