Analiza drevne DNK s posmrtnih ostataka deset osoba pronađenih u špilji Old Lady Spider Cave u Ladakhu otkrila je populaciju koja dosad nije bila prepoznata u genetskoj povijesti Himalaje. Ti su ljudi živjeli prije približno 1.500 godina, a njihov je genetski sastav danas iznimno rijedak.
Otkriće dolazi iz visokoplaninske regije na sjeveru Indije, na prostoru koji je stoljećima povezivao Južnu Aziju, Tibet i središnju Aziju. Drevna DNK s područja Južne Azije i dalje je rijetka, pa je velik dio povijesti tamošnjih populacija teško rekonstruirati.
Špilja Old Lady Spider Cave nalazi se na oko 4.000 metara nadmorske visine. Ljudski ostatci iskopani su 2021. godine.
Deset osoba imalo je vrlo sličan genetski sastav
Istraživači su najprije radiougljičnom metodom odredili starost ostataka. Zatim su iz kostiju i tkiva izdvojili DNK te je usporedili s genomskim podacima tisuća današnjih i drevnih ljudi.
Svih deset osoba imalo je vrlo sličan genetski sastav. Otprilike polovica njihova genetskog nasljeđa bila je najsličnija današnjim populacijama sjeverne Indije, dok je druga polovica bila usko povezana s drevnim Tibetancima.
Takva gotovo podjednaka zastupljenost dvaju genetskih nasljeđa danas je vrlo rijetka. Upravo je ta kombinacija izdvojila skupinu iz špilje kao dosad nepoznatu populaciju Himalaje.
Zajednički potomci pojavili su se stoljećima prije
Znanstvenici su zatim analizirali duljinu dijelova DNK koje su ljudi iz špilje naslijedili od dviju populacija. Ti se dijelovi kroz generacije preslaguju i postupno postaju kraći, pa njihova duljina može pomoći u procjeni vremena kada su dvije populacije prvi put počele imati zajedničke potomke.
Modeli pokazuju da se to dogodilo prije oko 2.800 godina, približno 1.300 godina prije života osoba čiji su ostatci pronađeni u špilji.
Autori rada pritom naglašavaju da rezultati ne otkrivaju gdje je do tog povezivanja prvi put došlo. Genetski podaci mogu pokazati povezanost dviju populacija i približno vrijeme njihova susreta, ali ne i mjesto na kojem su se njihovi pripadnici prvi put susreli.
Genetski trag sačuvao se do danas
O toj se populaciji zasad malo zna izvan onoga što otkriva njezina DNK. Ipak, istraživanje pokazuje da njezin genetski doprinos nije nestao.
Znanstvenici su pronašli dokaze da je ta drevna skupina pridonijela genetskom nasljeđu nekih današnjih himalajskih zajednica, uključujući Minero i Balti u Ladakhu. Ostatci iz špilje Old Lady Spider Cave donose znanstvenicima rijedak izravni uvid u populaciju čiji je genetski trag ostao prisutan među ljudima Himalaje.
