Znanstvenici su napravili važan korak prema potpunoj magnetskoj karti Sunca. Novom analizom helioseizmičkih podataka uspjeli su odrediti ne samo gdje se na dalekoj strani Sunca nalaze aktivna područja, nego i kako su ondje usmjerena magnetska polja.
To je važno jer se područja koja se trenutačno ne vide sa Zemlje mogu za nekoliko dana okrenuti prema nama. Ako su magnetski snažna i nestabilna, mogu proizvesti baklje i erupcije koje utječu na satelite, komunikacije, navigaciju, elektroenergetske sustave i sigurnost astronauta.
Daleka strana Sunca ne može se izravno promatrati teleskopima smještenima blizu Zemlje. Ipak, znanstvenici već više od dva desetljeća koriste helioseizmologiju, metodu koja prati valove što se šire kroz Sunčevu unutrašnjost.
Ti valovi nastaju zbog stalnih oscilacija na Sunčevoj površini. Kada prolaze kroz unutrašnjost zvijezde, njihovo gibanje nosi podatke o strukturama i aktivnim područjima koja se ne vide izravno.
Takav pristup već je omogućavao otkrivanje velikih skupina Sunčevih pjega na dalekoj strani Sunca. No dosad je nedostajao jedan ključan podatak: magnetska polarnost tih područja.
Što se promijenilo u novoj analizi
Tim koji predvodi dr. Amr Hamada iz američkog Nacionalnog solarnog opservatorija, uz suradnike iz Španjolske i SAD-a, analizirao je podatke mreže NSF-NOAA GONG. Riječ je o svjetskoj mreži robotskih solarnih teleskopa koja neprekidno prati sitne oscilacije na Sunčevoj površini.
Znanstvenici su u helioseizmičkim kartama proučavali vrlo suptilne promjene, poznate kao fazni pomaci. U tim obrascima pronašli su tragove koji upućuju na raspored magnetskih polja u aktivnim područjima na skrivenoj hemisferi Sunca.
Drugim riječima, valovi ne otkrivaju samo gdje se aktivna područja nalaze. Nova metoda pokazuje i kako je njihovo magnetsko polje orijentirano.
Magnetska polarnost odlučuje koliko erupcija može biti opasna
Magnetska polarnost opisuje smjer magnetskog polja. Pozitivna polarnost znači da je polje usmjereno prema van, od Sunca, a negativna da je usmjereno prema unutra.
Taj raspored nije samo tehnički detalj. Od njega ovisi kako se magnetska polja povezuju s okolinom i može li neka erupcija izazvati snažnu geomagnetsku oluju ili znatno slabiji učinak.
Novom metodom istraživači mogu rekonstruirati magnetograme aktivnih područja na dalekoj strani Sunca. To su karte koje prikazuju orijentaciju magnetskog polja, iako se samo područje ne vidi izravno.
Sunce, gledano sa Zemlje, napravi jednu rotaciju za oko 27 dana. To znači da se aktivna područja mogu razvijati izvan našeg pogleda i tek se naknadno okrenuti prema Zemlji.
Ako se u modele Sunčeva magnetskog polja uključe i podaci s daleke strane, prognoze svemirskog vremena mogle bi postati znatno ranije i preciznije.
Istraživači sada imaju metodu koja spaja helioseizmologiju i poznata pravila ponašanja magnetskih polja. Ako se ona dodatno usavrši, solarna fizika mogla bi dobiti ono što je dugo bilo izvan dosega: neprekinutu magnetsku kartu cijelog Sunca, uključujući hemisferu koju teleskopi sa Zemljine strane nikada ne vide izravno.
Ivan je novinar i autor koji piše o znanosti, svemiru i povijesti. Gostuje kao stručni sugovornik na Science Discovery i History Channelu te piše za Večernji list. Osnivač je Kozmos.hr, prvog hrvatskog portala posvećenog popularizaciji znanosti.
