Najnovija istraživanja Sveučilišta Northwestern detaljno proučavaju sudbine zvijezda koje se nalaze u neposrednoj blizini središnje crne rupe Mliječnog puta, otkrivajući zapanjujuće fenomene koji se odigravaju u srcu naše galaksije. Zvijezde koje kruže oko supermasivne crne rupe, usprkos svojoj visokoj starosti, pokazuju karakteristike tipične za znatno mlađe zvjezde. Ovaj čudni fenomen izgleda zvijezda proizlazi iz intenzivnih i dinamičkih događanja unutar gusto populirane regije zvijezda.
Kroz sofisticiranu simulaciju, istraživači su pratili putanje oko tisuću zvijezda oko Sagittariusa A* (Sgr A*), središnje supermasivne crne rupe naše galaksije. Studija je otkrila da zvijezde u ovoj regiji prolaze kroz ekstremne interakcije, uključujući sudare i spajanja, koji dovode do značajnih promjena u njihovoj masi i sastavu. Ovi procesi omogućavaju zvijezdama da ‘absorbiraju’ materiju iz svojih susjeda, što utječe na njihov izgled i evolucijski put. U regiji oko središnje crne rupe Mliječnog puta, gdje je gustoća zvijezda izuzetno visoka, česti su nasilni sudari između zvijezda. Analize ovih dramatičnih sudara pokazale su da preživjele zvijezde mogu doživjeti gubitak znatne mase, što rezultira njihovim preobražajem u ogoljene zvijezde niske mase, ili pak mogućnostima spajanja s drugima, stvarajući tako tijela veće mase koja izgledaju vizualno ‘pomlađeno’.
Voditeljica znanstvenog rada, dr. Sanaea C. Rose sa Sveučilišta Northwestern , uspoređuje ovu dinamiku s iskustvom prolaska kroz izrazito prometnu podzemnu stanicu tijekom vršnih sati u New Yorku, gdje je gotovo nemoguće izbjeći kontakt s drugim ljudima. Slično tome, zvijezde u blizini crne rupe prolaze kroz gusto naseljenu regiju, gdje su gravitacijske interakcije neizbježne. Dr. Rose predstavit će ova otkrića na godišnjem sastanku Američkog fizičkog društva (APS) u Sacramentu, Kalifornija, s posebnim fokusom na temu “Sudari zvijezda u galaktičkom centru”, kao dio sesije posvećene astrofizici čestica i galaktičkom centru.
Centar Mliječne staze predstavlja jedinstveno i ‘divlje’ okruženje, gdje gravitacijska sila supermasivne crne rupe zvijezde potiče na ubrzane orbite. U ovom kaotičnom okružju, zvijezde se često sudaraju, što može dovesti do značajnog gubitka materije ili čak spajanja zvijezda u masivnije objekte. Istraživanje nudi uvid u složene mehanizme sudara i interakcija zvijezda u galaktičkom centru, potencijalno rasvjetljavajući neke aspekte povijesti Mliječnog puta i otkrivajući procese koji bi inače ostali skriveni. Zahvaljujući detaljnoj simulaciji, dr. Rose i njezin tim uspjeli su identificirati ključne čimbenike koji utječu na sudbinu zvijezda u ovoj iznimnoj regiji, time pridonoseći našem razumijevanju strukture i evolucije galaksije.
