Ukratko: Kako objašnjava NASA, svi planeti u našem Sunčevu sustavu kruže oko Sunca. Planete koji kruže oko drugih zvijezda nazivamo egzoplanetima.
Svi planeti u našem Sunčevu sustavu orbitiraju oko Sunca. Planete koji kruže oko drugih zvijezda nazivamo egzoplanetima. Egzoplanete je iznimno teško izravno vidjeti teleskopima. Sakriveni su zbog sjajne svjetlosti zvijezda oko kojih kruže.
Zato astronomi koriste druge metode za detekciju i proučavanje ovih udaljenih planeta. Traže egzoplanete promatrajući učinke koje ti planeti imaju na zvijezde oko kojih kruže.
Kako tražimo egzoplanete?
Zvijezda i njezin planet obilaze zajedničko središte mase. Jedna od metoda otkrivanja planeta mjeri kako se zbog toga mijenja gibanje zvijezde prema nama i od nas. Te sitne promjene astronomi prepoznaju u spektru njezine svjetlosti.
Veliki planeti obično izazivaju izraženiji signal, ali metoda nije ograničena na planete veličine Jupitera. Primjer je otkriće Proxime b iz 2016.: tadašnja mjerenja upućivala su na najmanju masu od približno 1,3 Zemljine mase. Slabije signale manjih planeta teže je izdvojiti, osobito uz aktivnost same zvijezde.
Kako možemo pronaći planete slične Zemlji u drugim sunčevim sustavima?
Godine 2009., NASA je lansirala svemirsku letjelicu pod nazivom Kepler kako bi tražila egzoplanete. Kepler je tražio planete različitih veličina i orbita. A ti planeti kružili su oko zvijezda različitih veličina i temperatura.
Neki Keplerovi kandidati za stjenovite svjetove nalaze se u nastanjivoj zoni: području u kojem bi, uz odgovarajuće uvjete, na površini planeta mogla postojati tekuća voda. Sam položaj u toj zoni ne potvrđuje ni vodu ni život.
Kepler je detektirao egzoplanete koristeći metodu tranzita. Kada planet prolazi ispred svoje zvijezde, to se zove tranzit. Dok planet tranzitira ispred zvijezde, blokira malo svjetla te zvijezde. To znači da će zvijezda izgledati slabijeg sjaja kada planet prolazi ispred nje.
Astronomi mogu promatrati kako se svjetlina zvijezde mijenja tijekom tranzita. To im može pomoći da shvate veličinu planeta.
Razmak između ponovljenih tranzita otkriva orbitalno razdoblje. Uz podatke o zvijezdi ono pomaže procijeniti udaljenost planeta i koliko zračenja prima. Za stvarne uvjete na njegovoj površini važni su i atmosfera te druga svojstva koja tranzit sam ne otkriva.
Dosad je tisuće planeta otkriveno misijom Kepler. A još će ih biti pronađeno putem NASA-ine misije Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), koja promatra cijelo nebo kako bi locirala planete koji kruže oko najbližih i najsvjetlijih zvijezda.
Sada znamo da su egzoplaneti vrlo česti u svemiru. A buduće NASA-ine misije planirane su kako bi otkrile još mnogo njih.
Pridružite se raspravi u našoj Telegram grupi. KOZMOS Telegram –t.me/kozmoshr
