Privatne svemirske tvrtke mogle bi pomoći produljiti rad Hubblea podizanjem njegove orbite ili servisiranjem opreme. NASA je 30. listopada objavila da je od industrije zatražila informacije o mogućim zahvatima na teleskopu. Misija još nije odobrena, a izvođač nije odabran.
Prema NASA-inoj objavi, poziv izdan dan ranije obuhvaća podizanje teleskopa na veću visinu, zahvate kojima bi se unaprijedile njegove mogućnosti te kontrolirani povratak u atmosferu ili drugo orbitalno zbrinjavanje nakon završetka rada.
Zašto je važna 2032. godina?
Hubble nema pogonski sustav kojim bi održavao svoju orbitu. Atmosferski otpor postupno mu smanjuje visinu, a sadašnja analiza predviđa povratak u atmosferu tijekom 2033. ili 2034. godine. NASA zato procjenjuje da bi moguću intervenciju trebalo provesti do 2032.
Tvrtke mogu dostaviti odgovore do 30. studenoga u 15 sati prema američkom istočnom standardnom vremenu. Odgovori bi NASA-i trebali pomoći procijeniti što se može učiniti za teleskop koji i dalje radi, ali ne može sam održavati visinu orbite.
Pet servisnih misija produljilo mu je rad
Servisiranje je od početka bilo važan dio Hubbleova projekta. Njegova modularna konstrukcija omogućila je astronautima da mijenjaju instrumente i druge dijelove, umjesto da teleskop do kraja misije ostane ograničen opremom s kojom je lansiran. U pet servisnih misija astronauti su mu produljili radni vijek i poboljšali mogućnosti.
Posljednji takav posjet bio je u svibnju 2009., kada je do Hubblea stigla posada raketoplana Atlantis. Astronauti su tijekom pet svemirskih šetnji ugradili nove instrumente, popravljali postojeće i zamijenili ključne sustave. Među zahvatima bili su postavljanje kamere Wide Field Camera 3 i spektrografa Cosmic Origins Spectrograph te zamjena žiroskopa i baterija. NASA-in pregled misije opisuje opseg tih radova.
Tada je aktiviran i mehanizam koji budućoj letjelici ili pogonskom modulu omogućuje prihvat Hubblea radi uklanjanja iz orbite na kraju njegova vijeka. Planiranje završetka misije zato je dio razgovora o njegovoj budućnosti, uz mogućnost daljnjeg rada.
Ideja s Dragonom potječe iz 2022.
NASA je mogućnost komercijalnog podizanja Hubbleove orbite već razmatrala sa SpaceX-om, o čemu je Kozmos pisao 2022. godine. Tadašnja studija trebala je ispitati može li letjelica Dragon sigurno prići teleskopu, spojiti se s njim i podići ga u višu orbitu.
Prema NASA-inu opisu sporazuma, ideju su predložili SpaceX i program Polaris, a studija se provodila bez troška za američku vladu. I druge tvrtke mogle su ponuditi slične studije s drukčijim raketama ili letjelicama. Cilj je bio prikupiti tehničke podatke i procijeniti izvedivost.
Zašto Hubble i dalje vrijedi održavati
Hubble je lansiran 24. travnja 1990. Njegova opažanja pomogla su istraživati atmosfere planeta oko drugih zvijezda, udaljene galaksije i širenje svemira. NASA-in pregled misije pokazuje koliko je različitih područja astronomije obuhvatio tijekom više od tri desetljeća.
Hubble i James Webb zajedno omogućuju proučavanje svemira od ultraljubičastog preko vidljivog do infracrvenog područja. Webb zato nije zamjena za sva Hubbleova opažanja. Produljenje rada starijeg teleskopa astronomima bi sačuvalo mogućnost da iste objekte promatraju različitim instrumentima i uspoređuju podatke koje oni prikupljaju.
