Na ranču Skinwalker u američkoj saveznoj državi Utah navodno se pojavljuju nepoznata bića, neobična svjetla i letjelice čije se ponašanje teško objašnjava. Te su priče privukle milijardera, istraživačke timove i televizijske kamere. Postoji i dokumentirana veza s Pentagonom, premda ona sama ne potvrđuje tvrdnje o paranormalnim pojavama.
Imanje u sjeveroistočnom dijelu Utaha postoji, njegovi su vlasnici poznati, a navodi o neobičnim događajima doista su bili predmet istraživanja. Sasvim je drugo pitanje potvrđuju li ta istraživanja izvanzemaljske posjete, prolaze u druge dimenzije ili bića koja mijenjaju oblik. Dostupni izvori potvrđuju povijest vlasništva i dio istraživačkih aktivnosti, ali ne i ta izvanredna objašnjenja.
Od obiteljskog imanja do televizijskog fenomena
Priče zbog kojih je ranč danas poznat uglavnom potječu od obitelji Sherman, koja ga je kupila 1994. godine. Članovi obitelji prijavljivali su neobična svjetla, oštećenja i uginuća stoke te susrete s nepoznatim životinjama. Godine 1996. imanje je kupio poduzetnik Robert Bigelow, zainteresiran za istraživanje NLO-a i drugih neobjašnjenih pojava.
Bigelow je istraživanja povezao s organizacijom National Institute for Discovery Science, poznatom kao NIDS. Tvrdnje svjedoka i istraživača poslije su se proširile kroz knjige, dokumentarne sadržaje i televiziju. Sama činjenica da su događaji prijavljeni, međutim, ne utvrđuje njihov uzrok.
Ranč je 2016. prešao u vlasništvo poduzetnika Brandona Fugala. Kupnju od Bigelowa i godinu preuzimanja potvrđuje i njegova biografija na stranici kanala HISTORY. Fugal je omogućio pristup televizijskoj ekipi, a serijal The Secret of Skinwalker Ranch postao je jedan od glavnih načina na koje javnost upoznaje imanje i tamošnja istraživanja.
Vlasnici i ekipa ranča svoja mjerenja predstavljaju kao ozbiljan pokušaj objašnjavanja neobičnih pojava. Na službenoj stranici ranča opisuju nadzor, pokuse i različite prijavljene anomalije. Na tim su stranicama iznesene tvrdnje samog tima, bez neovisne potvrde ponuđenih objašnjenja.
Što je Pentagon doista financirao?
Veza s Pentagonom dala je pričama sa Skinwalkera dodatnu težinu u javnosti. U popularnim prikazima lako ostaje dojam da je američka vojska odvojila milijune dolara kako bi dokazala da na tom imanju postoji nešto izvanzemaljsko. Službeno izvješće opisuje složeniju sliku.
AARO-ovo povijesno izvješće iz 2024., koje je objavio američki ured za istraživanje neidentificiranih anomalnih pojava, navodi 22 milijuna dolara za program kojim je upravljala Obrambena obavještajna agencija DIA. Program AAWSAP trebao je istraživati buduće zrakoplovne i svemirske tehnologije u dvanaest područja. Taj se iznos odnosi na širi program, ne na zaseban proračun isključivo za ranč.
Prema istom izvješću, privatni izvođač bavio se i NLO-ima te navodnim paranormalnim pojavama na imanju u Utahu koje je bilo u vlasništvu čelnika te organizacije. Istraživanja su uključivala prijave neobičnih bića i sjena te ideje o izvanosjetilnom opažanju. AARO pritom navodi da DIA taj dio posla nije posebno tražila ni odobrila, iako je njezin zaposlenik sudjelovao u pokretanju programa i nadzirao provedbu ugovora.
Nazivi AAWSAP i AATIP dodatno su zamaglili priču jer su se u različitim razdobljima rabili i zamjenjivo. Izvješće razlikuje službeni ugovorni program od kasnijih neformalnih aktivnosti pod nazivom AATIP. Zato tvrdnja da je ranč povezan s državnim istraživanjem nije izmišljena, ali iz nje ne slijedi da je država potvrdila paranormalne pojave.
Neobično mjerenje nije isto što i objašnjena pojava
Kada instrument zabilježi neočekivan signal, prvo pitanje glasi što je točno izmjerio i pod kojim uvjetima. Potrebni su podaci o uređaju, kalibraciji, vremenu i mjestu mjerenja te mogućim smetnjama. Bez toga je teško usporediti rezultat s onim što bi se očekivalo u uobičajenim okolnostima.
Isto vrijedi za snimku svjetla na nebu. Da bi se procijenila brzina, često je potrebna udaljenost objekta; bez nje prividno brzo gibanje može zavarati. Oznaka „neidentificiran” znači da na temelju raspoloživih podataka nije bilo moguće utvrditi što je snimljeno. Sama po sebi ne govori je li riječ o letjelici, prirodnoj pojavi, pogrešci mjerenja ili nečemu drugom.
Na razini znanstvenog dokaza važno je može li neovisni tim provjeriti postupak i podatke te dobiti usporediv rezultat. Televizijska ekipa odabire događaje i oblikuje ih u priču. Za znanstvenu provjeru potreban je i zapis pokušaja u kojima se nije dogodilo ništa neobično.
To ne podrazumijeva da svaki svjedok laže ili da je svaka prijava unaprijed objašnjena. Ljudi mogu iskreno opisati iskustvo kojem nisu uspjeli odrediti uzrok. Iz takvog opisa ipak se ne može izravno zaključiti da je ponuđeno paranormalno objašnjenje točno.
Je li ranč prijevara?
Ni oznaka prijevare ne proizlazi automatski iz nedostatka uvjerljivog dokaza za paranormalno. Za tvrdnju o namjernoj obmani trebalo bi pokazati tko je što krivotvorio ili svjesno pogrešno prikazao. Povijest ranča obuhvaća prijave svjedoka, privatna istraživanja, vojni ugovor i zabavnu industriju, a njih nije opravdano svesti na jednu nedokazanu tvrdnju.
Objava izvornih mjerenja, podataka o kalibraciji instrumenata i cjelovitog postupka omogućila bi neovisnim timovima da provjere pojedine tvrdnje. Upravo bi takva provjera mogla pokazati je li određeni signal posljedica poznate pojave, pogreške mjerenja ili nečega za što još nemamo objašnjenje.
