Arheolozi su na nalazištu Karahantepe u jugoistočnoj Turskoj pronašli kamenu skulpturu staru približno 11.000 godina. Prikazuje ljudsku figuru koja sjedi na leđima leoparda, a visoka je oko 70 centimetara. Tursko Ministarstvo kulture i turizma objavilo je da je riječ o kompoziciji kakva ondje dosad nije pronađena.
Skulptura je pronađena tijekom ovogodišnje sezone iskapanja, na kamenoj klupi uz zid kružne građevine promjera oko tri metra. Položaj nalaza važan je jer pokazuje da kip nije pronađen kao izdvojeni predmet, nego na mjestu gdje je bio postavljen unutar građevine.
Prizor kakav arheolozi dosad nisu zabilježili
Na skulpturi se vide čovjek i leopard povezani u jedinstvenu cjelinu. Prema opisu Ministarstva, način prikaza razlikuje se od dosad poznatih prizora na lokalitetu. To ipak ne znači da se već može pouzdano reći što je skulptura predstavljala. Iz samog nalaza nije moguće zaključiti je li ljudska figura zamišljena kao određena osoba, božanstvo ili simbol zajednice.
Upravo spoj čovjeka i velike mačke čini ovaj nalaz posebnim. Na širem području oko Şanlıurfe već su pronađeni prikazi ljudi i divljih životinja, ali se novi prizor razlikuje od dosad poznatih scena u kojima životinja leži uz čovjeka ili stoji pokraj njega. Analiza materijala, tragova obrade i položaja skulpture trebala bi pomoći u tumačenju njezine uloge.
Karahantepe i svijet prije prvih gradova
Karahantepe je dio arheološke regije Taş Tepeler u pokrajini Şanlıurfa, poznatoj po nizu naselja iz vremena prije pojave gradova i pisma. Lokalitet je udaljen oko 45 kilometara od Göbekli Tepea, poznatog po monumentalnim kamenim stupovima i kružnim građevinama starima približno 11.000 godina.
Karahantepe pripada širem kompleksu Taş Tepeler, u kojem se nalazi i Göbekli Tepe sa svojim 11.000 godina starim kamenim stupovima. Na tom su području pronađene i monumentalne građevine starije od egipatskih piramida. Nova skulptura ne mijenja kronologiju tih naselja, ali dodaje još jedan primjer složene simbolike ranog neolitika.
Stanovnici tog područja nisu ostavili pisane zapise, pa se njihova vjerovanja i društveni odnosi mogu proučavati kroz građevine, alatke, životinjske kosti i umjetničke prikaze. Skulpture zato nisu samo ukrasi. Njihov raspored, veličina i odnos prema prostoru mogu pokazati koja su mjesta imala posebnu važnost, iako konačno tumačenje često ostaje otvoreno.
Što za sada znamo o neobičnom prizoru
Prizor je jasan, ali njegovo značenje nije. Skulptura sama po sebi ne govori jesu li ljudi tog vremena doista dolazili u dodir s pripitomljenim velikim mačkama niti prikazuje nužno stvaran događaj. Leopard je mogao predstavljati snagu, opasnost, zaštitu ili položaj u zajednici, no bez dodatnih nalaza to ostaje tumačenje, a ne činjenica.
Starost od oko 11.000 godina određena je prema sloju u kojem je skulptura pronađena i širem kontekstu lokaliteta. Istraživači tek trebaju utvrditi kada je točno izrađena, je li izvorno bila obojena i kako je bila postavljena ili korištena.
Unatoč tim otvorenim pitanjima, nalaz jasno pokazuje da su zajednice ranog neolitika stvarale složene prikaze ljudi i životinja te gradile velike, pažljivo oblikovane prostore. Karahantepe tako pruža rijedak uvid u vrijeme prije gradova i pisanih izvora — razdoblje u kojem su se zajednički simboli i obredi tek oblikovali.
