NASA je u ponedjeljak, 20. travnja, iz pogona Michoud Assembly Facility u New Orleansu otpremila glavni stupanj rakete Space Launch System namijenjen misiji Artemis III. Riječ je o najvećem dijelu nosača koji sada putuje prema Svemirskom centru Kennedy na Floridi, gdje ga čekaju završno opremanje i sastavljanje s ostatkom rakete.
Inženjeri su uz pomoć specijaliziranih transportera iz pogona izveli gornje četiri petine središnjeg stupnja, dio u kojem se nalaze spremnici za tekući vodik i tekući kisik te ključni strukturni elementi rakete. Taj je dio potom ukrcan na NASA-ino plovilo Pegasus koje će ga prevesti do Floride. Po dolasku slijede završno opremanje i uspravno sastavljanje rakete prije priprema za lansiranje.
Segment bez kojeg nema leta Oriona
Kad mu bude pridodan motorni odsjek, dovršeni glavni stupanj bit će visok oko 64,6 metara. U njegovim će se spremnicima nalaziti više od 2,77 milijuna litara pothlađenog pogonskog goriva za četiri motora RS-25, a tijekom lansiranja i uspona radit će više od osam minuta i razvijati potisak od oko 8,9 meganjutna kako bi kapsulu Orion s posadom pogurao u orbitu.
Izrada ovoga stupnja rezultat je zajedničkog rada dviju glavnih NASA-inih tvrtki partnera. Boeing je zadužen za projektiranje i sastavljanje središnjeg stupnja, dok L3Harris proizvodi motore RS-25. NASA pritom naglašava da su nedavne odluke o standardizaciji konfiguracije SLS-a i pojednostavljenju operacija dio šireg pokušaja da se proizvodnja ubrza i program Artemis vodi u pravilnijem ritmu.
Sama otprema hardvera ne znači da je raketa spremna, ali pokazuje da je najmasivniji dio sustava stigao do faze završne integracije. NASA SLS i dalje opisuje kao jedinu raketu koja u jednom lansiranju može poslati Orion, astronaute i teret prema Mjesecu, a Artemis III vidi kao ključan korak u provjeri sposobnosti potrebnih za buduće misije spuštanja na mjesečevu površinu i kasnije ljudske letove prema Marsu.
Ivan je novinar i autor koji piše o znanosti, svemiru i povijesti. Gostuje kao stručni sugovornik na Science Discovery i History Channelu te piše za Večernji list. Osnivač je Kozmos.hr, prvog hrvatskog portala posvećenog popularizaciji znanosti.
