NASA-ina kapsula Orion, koja je u misiji Artemis II ponijela četvero astronauta oko Mjeseca, vraćena je u Svemirski centar Kennedy na Floridi. Nakon slijetanja u Tihi ocean 10. travnja, letjelica je prevezena iz San Diega prema Cape Canaveralu, gdje sada počinje detaljan tehnički pregled prije sljedećih misija programa Artemis.
Orion se vratio u Svemirski centar Kennedy gotovo mjesec dana nakon lansiranja misije Artemis II, prvog ljudskog leta prema Mjesecu od završetka programa Apollo. Kapsula je 10. travnja sletjela u Tihi ocean, nedaleko od San Diega, nakon gotovo desetodnevnog putovanja tijekom kojeg su astronauti obišli Mjesec i vratili se na Zemlju.
Posada, zapovjednik Reid Wiseman, pilot Victor Glover, astronautkinja Christina Koch i kanadski astronaut Jeremy Hansen, letjelici je dala ime “Integrity”. Misija je označila prvi put od Apolla 17, 1972. godine, da su ljudi ponovno putovali prema Mjesecu.
NASA navodi da je kapsula tijekom leta uglavnom radila dobro. Najveći prijavljeni problem odnosio se na toalet, dok su ključni sustavi odradili misiju dovoljno pouzdano da inženjeri sada mogu prijeći na najvažniji dio nakon povratka: rastavljanje, pregled i analizu letjelice.
Toplinski štit sada je među glavnim pitanjima
U Svemirskom centru Kennedy kapsulu čeka detaljan pregled, osobito njezina toplinskog štita. Riječ je o dijelu letjelice koji je tijekom povratka morao izdržati ulazak u Zemljinu atmosferu nakon leta iz dubokog svemira, pri brzinama i toplinskim opterećenjima znatno većima od onih uobičajenih za letove iz niske Zemljine orbite.
Inženjeri će pregledati i ostale sustave kapsule. Elektronički sklopovi bit će uklonjeni i ponovno iskorišteni, zajedno s dijelom istraživačke opreme. Takav postupak nije samo tehničko čišćenje nakon misije. Podaci iz Artemis II izravno ulaze u pripreme za sljedeće letove, uključujući demonstracije spajanja u orbiti oko Zemlje.
Artemis II zato nije završio slijetanjem u more. Za NASA-u se važan dio misije nastavlja upravo sada, u hangarima i laboratorijima, gdje će se provjeravati kako je Orion podnio putovanje koje nijedna ljudska posada nije prošla više od pola stoljeća.
Astronauti prvi put usporavaju nakon povratka
Za posadu je povratak na Zemlju značio i nastavak testiranja. Nakon slijetanja uslijedili su liječnički pregledi, fiziološka mjerenja i druge procjene kojima NASA prati kako je let utjecao na astronaute.
Reid Wiseman prošlog je tjedna na platformi X objavio kratku snimku s plaže i napisao da je dugo čekao taj trenutak.
“Mnogo je toga u mojoj glavi što moram obraditi, a vrlo malo toga ima veze s napuštanjem planeta. Danas je moj prvi korak. Nikada u životu nisam osjetio ovakav mir”, napisao je Wiseman.
Ta rečenica možda najbolje pokazuje koliko je Artemis II bio drukčiji od uobičajenog svemirskog leta. Nije riječ samo o tehničkoj provjeri kapsule, nego i o povratku ljudskog iskustva koje je nestalo nakon Apolla: odlasku izvan neposredne blizine Zemlje, iza Mjeseca i natrag.
Artemis III neće koristiti istu kapsulu ni istu posadu. Prema planu koji se sada priprema, nova posada trebala bi ostati u orbiti oko Zemlje i izvesti demonstracije spajanja s lunarnim letjelicama koje razvijaju SpaceX i Blue Origin.
Tek nakon tih provjera NASA planira otvoriti put prema novom slijetanju na Mjesec. Dvoje astronauta moglo bi se spustiti na površinu najranije 2028. godine.
Povratak Oriona na Floridu zato je više od logističkog završetka misije. Kapsula koja je obišla Mjesec sada postaje izvor podataka za odluke koje će odrediti koliko brzo NASA može prijeći s prvog leta posade prema Mjesecu na pokušaj novog slijetanja.
Ivan je novinar i autor koji piše o znanosti, svemiru i povijesti. Gostuje kao stručni sugovornik na Science Discovery i History Channelu te piše za Večernji list. Osnivač je Kozmos.hr, prvog hrvatskog portala posvećenog popularizaciji znanosti.
