Misija Artemis II vratila je ljude na put oko Mjeseca prvi put nakon više od pola stoljeća, a četveročlana posada pritom je postavila i novi rekord udaljenosti od Zemlje. Christina Koch, Victor Glover, Jeremy Hansen i Reid Wiseman, troje Amerikanaca i jedan Kanađanin, obišli su Mjesec u prvom ljudskom letu NASA-ina programa Artemis.
Posada je ušla u povijest i po svom sastavu. Christina Koch postala je prva žena na takvoj misiji, Victor Glover prvi astronaut iz rasno nedovoljno zastupljene skupine na letu oko Mjeseca, a Jeremy Hansen prvi član posade koji nije Amerikanac. U doba programa Apollo na takve su misije birani isključivo bijeli američki muškarci. Više od 50 godina poslije sastav astronautskog korpusa izgleda drukčije, ali pitanje zastupljenosti i dalje ostaje politički osjetljivo. Nakon povratka Donalda Trumpa u Bijelu kuću i izvršnih uredbi usmjerenih protiv programa raznolikosti, jednakosti i uključivosti, NASA je sa svojih internetskih stranica uklonila javno obećanje da će u budućim misijama na Mjesečevu površinu poslati prvu ženu i prvu osobu druge boje kože.
Zasluge za sliku: NASA
Rekord, fotografije i daleka strana Mjeseca
Artemis II bio je prvi ljudski let u programu kojim NASA želi uspostaviti trajnu prisutnost na Mjesecu, uključujući i buduću izgradnju postaje. Tijekom misije četvero astronauta udaljilo se od Zemlje 406.771 kilometar i time srušilo rekord misije Apollo 13 iz 1970. godine za više od 6.400 kilometara. Hansen je poslije rekao kako se nada da taj rekord neće dugo ostati na snazi.
Posada je tijekom leta snimila tisuće fotografija, a jedna se već posebno izdvojila. Riječ je o snimci prozvanoj “Earthset”, na kojoj se Zemlja vidi uz golemi zakrivljeni mjesečev obzor, odvojena crnilom svemira. Fotografija neizbježno priziva uspomenu na slavnu snimku “Earthrise” iz 1968. godine.
Astronauti su iza dalje strane Mjeseca letjeli na visini od oko 6.400 kilometara, pa su vlastitim očima mogli vidjeti područja koja su dosad izbliza bilježile samo robotske misije. Njihovi prethodnici iz programa Apollo prolazili su na manje od 160 kilometara iznad površine, pa je i pogled bio posve drukčiji.
Pomrčina iz svemira i nova utrka
Jedan od najupečatljivijih prizora tijekom misije bila je pomrčina Sunca promatrana iz svemira. Kako je opisao pilot Victor Glover, Mjesec se tada ukazao kao crna kugla obrubljena svjetlosnim prstenom, na pozadini potpune tame svemira. U tom trenutku posada je na mjesečevoj površini uočila i bljeskove udara meteorita.
Ta su opažanja snažno odjeknula među znanstvenicima na Zemlji, ali su otvorila i vrlo konkretno pitanje koliko taj fenomen treba bolje razumjeti prije nego što astronauti dulje budu boravili na Mjesecu i ondje ostanu izravno izloženi takvim događajima.
Artemis II ujedno je bio prvi ljudski let rakete SLS i svemirske letjelice Orion. Misija je označila početak nove faze američkog povratka na Mjesec, ovaj put s planom dugotrajnijeg boravka i pripreme budućih misija prema Marsu. NASA taj program razvija dok Kina cilja slanje ljudi na Mjesec do 2030. godine, a dodatnu neizvjesnost stvara i pitanje buduće suradnje sa saveznicima iz Europe, Kanade i Japana nakon Trumpova povratka na vlast.
Ivan je novinar i autor koji piše o znanosti, svemiru i povijesti. Gostuje kao stručni sugovornik na Science Discovery i History Channelu te piše za Večernji list. Osnivač je Kozmos.hr, prvog hrvatskog portala posvećenog popularizaciji znanosti.
