Misija HERA snimila rijetke fotografije Marsovog tajanstvenog mjeseca dok putuje prema asteroidu

Europska svemirska letjelica HERA, na putu prema asteroidu kako bi proučila posljedice povijesnog sudara, zabilježila je rijetke i detaljne fotografije Marsovog malog i zagonetnog mjeseca Deimosa, objavila je Europska svemirska agencija (ESA).

Putovanje s važnom znanstvenom misijom

HERA je ključni dio europskog programa planetarne obrane, a njezina primarna zadaća je analizirati učinke NASA-inog eksperimenta DART (Double Asteroid Redirection Test). U tom eksperimentu, letjelica je 2022. godine namjerno udarila u asteroid Dimorphos, što je bio prvi test sposobnosti čovječanstva da promijeni putanju potencijalno opasnih svemirskih tijela.

Iako je DART uspješno skratio orbitu Dimorphosa za 33 minute, HERA neće stići do asteroida prije kraja 2026. godine. Kako bi optimizirala svoju putanju i uštedjela gorivo, letjelica je iskoristila gravitacijsku asistenciju Marsa, pri čemu je u srijedu proletjela pored crvenog planeta.

Bliski susret s Marsom i Deimosom

Tijekom preleta, HERA se približila Marsu na 5.600 kilometara, krećući se brzinom od 33.480 kilometara na sat. Ova prilika iskorištena je za testiranje znanstvenih instrumenata letjelice, a snimljeno je gotovo 600 fotografija, uključujući rijetke snimke Deimosa.

Ovaj mali mjesec, promjera samo 12,5 kilometara, slabije je istražen od svog većeg pratioca Phobosa. Znanstvenici i dalje raspravljaju o njegovom podrijetlu – dok jedni smatraju da je riječ o zarobljenom asteroidu, drugi vjeruju da je nastao uslijed udara golemog svemirskog tijela na Marsovu površinu.

Marcel Popescu iz Astronomskog instituta Rumunjske akademije naglasio je da nove snimke predstavljaju “još jedan dio slagalice” u pokušaju rješavanja ove znanstvene zagonetke.

HERA-ini napredni senzori, uključujući “HyperScout” i infracrvene kamere, omogućuju snimanje u spektrima izvan ljudskog vidnog polja. Zbog toga Mars na nekim snimkama poprima plavičastu nijansu, umjesto karakteristične crvene boje.

Fokus na asteroid Dimorphos

Nakon prolaska pokraj Marsa, HERA nastavlja prema svom glavnom cilju – proučavanju Dimorphosa. Cilj misije je analizirati dugoročne posljedice DART-ovog udara i prikupiti podatke o unutarnjoj strukturi i sastavu asteroida.

NASA-in eksperiment bio je značajan korak u razvoju strategija za obranu Zemlje od potencijalno opasnih asteroida. Znanstvenici sada nastoje utvrditi može li se ova metoda koristiti za zaštitu našeg planeta u budućnosti.

Uz misiju HERA, ESA također razvija novu misiju koja će 2029. godine detaljno proučavati asteroid Apophis. Taj svemirski objekt širok 350 metara proći će na udaljenosti od samo 32.000 kilometara od Zemlje, pružajući jedinstvenu priliku za istraživanje asteroida iz blizine i unapređenje metoda planetarne obrane.