Komadić ljudske bedrene kosti, pronađen prije nekoliko desetljeća na kalifornijskom otoku Santa Rosa, pripada čovjeku koji je ondje živio prije oko 13.000 godina. Nalaz ne rješava raspravu o prvim ljudima u Amerikama, ali jedna je činjenica neupitna: do otoka se tada moglo doći samo morem.
Ostaci poznati kao Arlington Springs Man među najstarijim su pouzdano datiranim ostacima odrasle osobe u Sjevernoj Americi. Njihova starost nije jedini razlog važnosti. Nalaz otvara vrlo konkretno pitanje o ljudima koji su tada živjeli uz pacifičku obalu: kakvim su plovilima raspolagali i koliko su dobro poznavali more.
Zašto je Santa Rosa važna?
Arheolog Phil Orr pronašao je ulomak kosti 1959. godine, u naslagama pijeska i šljunka na Santa Rosi. U to vrijeme nije bilo moguće odrediti njegovu starost s današnjom preciznošću. Tek su kasnije analize proteina i radiougljično datiranje pokazali da je riječ o osobi koja je živjela prije približno 13.000 godina.
Nacionalni park Channel Islands, koji upravlja otočjem, navodi da je riječ o jednom od najstarijih takvih nalaza na kontinentu. Položaj nalazišta čini je posebno važnom: na kopnu bi ista kost govorila o starosti, a na Santa Rosi govori i o plovidbi.
Za vrijeme posljednjeg ledenog doba razina mora bila je niža, a četiri sjeverna Kanalska otoka bila su spojena u veći otok. Ipak, između tog kopna i današnje kalifornijske obale ostao je morski prolaz. Ljudi koji su živjeli na Santa Rosi nisu ondje mogli stići pješice.
Pacifička obala dobiva važan trag
Godinama je prevladavala jednostavna slika: prvi su ljudi u Sjevernu Ameriku ušli kopnenim putem, kroz koridor između ledenih ploča. Danas je jasnije da se naseljavanje kontinenta ne može svesti na jednu rutu i jedan val doseljavanja. Arheološki nalazi, genetički podaci i klimatske rekonstrukcije upućuju na složeniji dolazak ljudi u Amerike.
Santa Rosa ne dokazuje kojom su rutom prvi ljudi stigli iz Azije. Pokazuje da su zajednice na pacifičkoj obali prije 13.000 godina već imale znanje i sredstva potrebna za plovidbu. Nalaz se uklapa u mogućnost kretanja uz pacifičku obalu, kojom su se ljudi mogli postupno spuštati prema jugu i oslanjati se na izvore hrane uz more.
Obalna ruta pritom ne isključuje kopnene putove. Ljudi su mogli dolaziti u različitim skupinama, u različito vrijeme i različitim smjerovima. Današnja se rasprava manje bavi jednim jedinim ulazom u Amerike, a više vremenom dolaska pojedinih zajednica i njihovim širenjem kontinentom.
Otisci iz White Sandsa pomaknuli su granicu
Prije nekoliko godina otisci stopala iz White Sandsa u Novom Meksiku otvorili su mogućnost da su ljudi u Sjevernoj Americi bili prisutni već prije oko 23.000 godina. Takav datum prethodi vremenu kada je kopneni koridor između ledenih ploča postao prohodan.
Oko tumačenja tog nalazišta i dalje se vodi stručna rasprava, ali ono je promijenilo pitanje koje arheolozi postavljaju. Umjesto da traže samo potvrdu jedne kasne migracije povezane s kulturom Clovis, moraju objasniti više ranih tragova koji se ne uklapaju lako u staru kronologiju. I nalazi s Aljaske ponovno su otvorili raspravu o tome kada su ljudi stigli u Ameriku.
Otok patuljastih mamuta
Santa Rosa je u vrijeme Arlington Springs Mana bila dio neobičnog krajolika. Na otočju su živjeli patuljasti mamuti, potomci velikih kopnenih mamuta koji su se tijekom tisućljeća prilagodili ograničenom otočnom prostoru. Bili su znatno manji od svojih rođaka na kopnu, ali su pripadali istom svijetu velikih životinja koji je na kraju ledenog doba brzo nestajao.
Datiranja pokazuju da su posljednji patuljasti mamuti možda još bili živi kada su ljudi stigli na otoke. Nema dokaza da su ih ljudi istrijebili; promjene klime, vegetacije i izolirani otočni okoliš imali su jednako važnu ulogu. Santa Rosa nudi rijedak presjek kraja ledenog doba: ljude koji prelaze more, obalu koja mijenja oblik i posljednje velike životinje tog vremena. Dug opstanak mamuta u dijelovima Kanade pokazuje koliko su se te priče razlikovale od mjesta do mjesta.
Arlington Springs Man i nakon više od pola stoljeća ostaje jasan dokaz života na pacifičkom otoku u ranom razdoblju naseljavanja Amerika. Jedna kost ne može ispričati cijelu priču o prvim Amerikancima, ali dovoljno govori o ljudima koji su prije 13.000 godina već znali prijeći more.