NASA-ini znanstvenici upotrijebili su napredne superračunalne simulacije kako bi razvili novu teoriju o podrijetlu Marsovih mjeseca, Phobosa i Deimosa. Prema rezultatima istraživanja, snažna gravitacijska sila Marsa mogla je destabilizirati prolazeći asteroid, čiji su se fragmenti postupno rasporedili u disk materijala iz kojeg su se formirala dva mala mjeseca.
Studija, objavljena u časopisu Icarus, sugerira da je asteroid, privučen snažnom gravitacijom Marsa, mogao biti doslovno “rastrgan” na fragmente. Prema simulacijama, veći dio tih ostataka napustio bi Marsov gravitacijski sustav, dok bi dio ostao u orbiti, gdje bi se sudarao i dalje usitnjavao. S vremenom bi ti sudari stvorili disk materijala oko Marsa, koji je poslužio kao osnova za nastanak Phobosa i Deimosa.
“Nevjerojatno je istraživati novu mogućnost nastanka Phobosa i Deimosa—jedinih mjeseca u Sunčevom sustavu koji kruže oko stjenovitog planeta osim Zemljinog,” izjavio je Jacob Kegerreis, voditelj istraživanja i postdoktorand u NASA-inom Ames Research Centru. “Osim toga, naš model predviđa specifična svojstva Marsovih mjeseca koja se mogu testirati kako bi se usporedila s postojećim teorijama o ovom ključnom događaju u Marsovoj povijesti.”
Kako su nastali Marsovi mjeseci?
Dosad su dvije glavne teorije dominirale raspravama o podrijetlu Marsovih mjeseca. Prema prvoj, Phobos i Deimos su zarobljeni asteroidi, što bi objasnilo njihov nepravilni, asteroidni izgled. Druga teorija sugerira da je snažan udar na Mars izbacio materijal u orbitu, gdje je formiran disk iz kojeg su kasnije nastali mjeseci, slično procesu formiranja Zemljinog Mjeseca.
Iako hipoteza o udaru učinkovito objašnjava kružne orbite Marsovih mjeseca koje su bliske njegovom ekvatoru, ima i svojih nedostataka. Naime, mjeseci se nalaze dalje nego što bi se očekivalo da su nastali iz materijala izbačenog u blizini planeta. Nova teorija, koja se temelji na destabilizaciji asteroida, pruža uvjerljivije objašnjenje. “Naša ideja omogućuje učinkovitiju raspodjelu materijala u vanjske dijelove diska, što olakšava nastanak mjeseca,” objasnio je Jack Lissauer, suautor studije. “To znači da i manji asteroid može osigurati dovoljno materijala za formiranje Marsovih mjeseca.”
Uloga budućih misija
Teoriju o podrijetlu Marsovih mjeseca testirat će nadolazeća misija Martian Moons eXploration (MMX), pod vodstvom Japanske svemirske agencije (JAXA). Cilj misije je detaljno istražiti Phobos i Deimos, prikupiti uzorke s Phobosa i vratiti ih na Zemlju. NASA-in instrument MEGANE, razvijen za analizu kemijskog sastava Phobosa, mogao bi pružiti ključne informacije o podrijetlu mjeseca.
Dok se uzorci ne vrate na Zemlju, istraživački tim Jacoba Kegerreisa planira proširiti simulacije kako bi detaljno proučio vremenski tijek formiranja diska i mjeseca. “Naš sljedeći korak je simulirati cijeli proces nastanka s još većom preciznošću,” rekao je Vincent Eke, suautor studije. “To će nam omogućiti izradu preciznijih predviđanja o nalazima koje bi misija MMX mogla otkriti.”
Ova nova istraživanja ne samo da pružaju svježe uvide u podrijetlo Marsovih mjeseca, već i doprinose boljem razumijevanju procesa formiranja mjeseca u Sunčevom sustavu. Analizom sudara planeta i asteroida, znanstvenici mogu rekonstruirati ključne događaje iz rane faze Sunčevog sustava, osvjetljavajući kako su se takvi procesi odvijali prije milijardi godina.
