Ono što se u početku činilo kao uzbudljivo otkriće novog asteroida brzo se pretvorilo u neočekivanu priču. “Asteroid” nazvan 2018 CN41 zapravo je bio Teslin Roadster, automobil koji je Elon Musk lansirao u svemir 2018. godine tijekom prve misije rakete Falcon Heavy. Ovaj zanimljiv slučaj ponovno je ukazao na izazove razlikovanja umjetnih objekata od prirodnih tijela u svemiru.
Kako je Tesla postao asteroid
2. siječnja Minor Planet Center (MPC) objavio je otkriće objekta 2018 CN41, koji je otkrio amaterski astronom iz Turske. Zbog svoje orbite koja ga je dovela na samo 150.000 milja od Zemlje – bliže nego Mjesec – objekt je klasificiran kao blizuzemaljski objekt (NEO). No, nekoliko sati nakon objave, MPC je povukao svoj zapis, otkrivši da “asteroid” nije prirodni objekt već Teslin Roadster lansiran prije gotovo sedam godina.
Roadster je bio simbolični teret prve misije rakete Falcon Heavy, koju je SpaceX lansirao 6. veljače 2018. godine. Uz automobil, misija je uključivala i lutku u svemirskom odijelu nazvanu Starman, inspiriranu pjesmom Davida Bowieja. Kamera ugrađena u Roadster snimala je spektakularne prizore Zemlje i svemira, čime je lansiranje postalo globalna senzacija.
Astronom Jonathan McDowell iz Harvard–Smithsonian centra za astrofiziku ubrzo je identificirao objekt kao dio Falcon Heavy misije. Ovo otkriće dodatno je potvrđeno nakon analize orbite, a MPC je uklonio objekt s popisa asteroida.
Širi problem svemirskog otpada
Iako je ovaj slučaj izazvao smijeh i zanimanje javnosti, ukazuje na ozbiljan izazov u praćenju umjetnih objekata u svemiru. Ovo nije prvi put da su objekti stvoreni ljudskom rukom pogrešno identificirani kao asteroidi. Primjerice, NASA-ina sonda WMAP i letjelica Rosetta također su ranije bile greškom uvrštene u popis blizuzemaljskih objekata.
Rastući broj satelita, svemirskih letjelica i raketnih stupnjeva u orbiti otežava astronomima razlikovanje prirodnih tijela od umjetnih. Stručnjaci ističu kako je potrebno uspostaviti jedinstvenu bazu podataka za praćenje udaljenih umjetnih objekata kako bi se spriječile buduće greške.
Teslin Roadster, sada simbol ljudskog dosega u svemir, također je podsjetnik na to koliko je važno razvijati bolje tehnologije za praćenje objekata izvan Zemlje.
