Mjedeni lokot s broda koji je potonuo kod Walesa 1583. godine ponovno je otvoren nakon što su istraživači CT snimkama pročitali njegovu unutrašnjost. Kombinacija koju su otkrili sastoji se od četiri slova: ANCE. Muzejski tim iskušao ju je na predmetu i potvrdio da otvara mehanizam.
Lokot pripada zbirci nalaza s olupine broda Ann Francis, koji je stradao vraćajući se iz Španjolske. Sačuvao se toliko dobro da su se njegovi prstenovi sa slovima još mogli okretati. Za pronalazak pravog rasporeda ipak je trebalo pogledati kroz metal, bez rastavljanja ili oštećivanja stoljećima starog predmeta.
To su učinili stručnjaci velškog nacionalnog muzeja Amgueddfa Cymru i Sveučilišta u Cardiffu. U objavi od 4. studenoga opisali su kako je tehnologija koja se inače koristi za proučavanje kostiju pomogla otkriti zaboravljenu kombinaciju bez oštećivanja predmeta.
Urezi unutar lokota pokazali su prava slova
Istraživanje je proveo David Williams iz Cardiffove Škole inženjerstva, koji radi u laboratoriju za biomehaniku mišićno-koštanog sustava. Mikro-CT omogućio mu je izradu detaljnog trodimenzionalnog prikaza unutarnjih dijelova lokota.
Na tom je prikazu mogao pratiti odnos ureza u mehanizmu i slova na prstenovima. Kada je utvrdio kako se oni poravnavaju, iz njihova je položaja iščitao kombinaciju ANCE. Tako je do šifre došao promatranjem konstrukcije koja izvana nije bila vidljiva.
Presudna provjera uslijedila je na samom predmetu. Williams je, prema sveučilišnoj objavi, čekao do večeri da muzejski tim iskuša predloženu kombinaciju. Poruka da je lokot uspješno otvoren potvrdila je da je računalno rekonstruirani raspored odgovarao stvarnom mehanizmu.
Takav pristup vrijedan je za muzejske predmete koji još imaju pokretne dijelove. Njihovo nasilno otvaranje moglo bi uništiti upravo one detalje izrade koje istraživači žele razumjeti. U ovom slučaju unutarnji je raspored pročitan prije pokušaja otvaranja, dok je predmet ostao očuvan.
Brod je na obalu izbacila oluja
Ann Francis zadesila je snažna oluja navečer 28. prosinca 1583. godine. Na povratku iz Španjolske brod je skrenuo s puta i nasukao se na plaži Margam, blizu Port Talbota. Njegov teret potom je stoljećima ostao skriven ispod pijeska.
Većinu danas poznatog blaga s tog nalazišta pronašao je Peter Hughes, koji je detektorom metala pretraživao područje između 1996. i 2017. godine. Jaružanje i oluje odnosili su slojeve pijeska te postupno otkrivali tragove tereta iz 16. stoljeća.
Među nalazima je bio i lokot, čija je očuvanost iznenadila pronalazača. Hughes je primijetio da se prstenovi mogu lako okretati i nakon više od četiri stoljeća pod pijeskom. Predmet je zato sačuvao i mogućnost da se njegova izvorna kombinacija provjeri u praksi.
Datirani brodolom daje lokotu posebno vrijedan kontekst. Alastair Willis, viši muzejski kustos za numizmatiku i velško gospodarstvo, ističe da su kombinacijski lokoti iz elizabetanskog razdoblja poznati u Britaniji, ali se ovaj izdvaja očuvanošću i vezom s olupinom čiji je datum poznat.
Šifra je poznata, sadržaj škrinjice nije
Istraživači pretpostavljaju da je lokot osiguravao malu škrinjicu s vrijednim predmetima. Pronađen je blizu skupine španjolskih srebrnjaka i dvaju utega za vaganje novca. Ti nalazi upućuju na moguću vezu s čuvanjem novca, ali ne otkrivaju pouzdano što je bilo zaključano.
Prema muzejskom tumačenju, mogao je štititi te predmete ili škrinjicu sa sadržajem koji se nije sačuvao, primjerice dokumentima ili tkaninama. To su mogućnosti, a ne pronađeni sadržaj.
Mehanički predmeti iz olupina mogu pritom sačuvati iznimno mnogo podataka o vještini svojih izrađivača. Poznat primjer je mehanizam iz Antikitere, čija je složena konstrukcija postala zaseban predmet istraživanja. Lokot s Ann Francis jednostavniji je uređaj, ali i njegova je unutrašnjost sačuvala podatak koji se izvana nije mogao pročitati.
Predmet je sada izložen u Nacionalnom muzeju obale u Swanseaju, uz druge nalaze s Ann Francis, među kojima su rijetki zlatnici iz vremena španjolskih vladara Ferdinanda i Izabele te brodska zviždaljka. Zbirka je u nacionalni muzej dospjela uz potporu velške vlade.
Nakon uspješnog otvaranja ostalo je jedno osobnije pitanje: je li niz ANCE nešto značio vlasniku? CT je otkrio kako se lokot otvara. Značenje odabrane kombinacije zasad ostaje nepoznato.
