Tim istraživača pod vodstvom Južnog istraživačkog instituta (SwRI) otkrio je dokaze o prisutnosti hidroksilnih molekula na površini metalnog asteroida Psyche, koristeći podatke dobivene iz NASA-inog svemirskog teleskopa James Webb. Otkriće ovih hidratiziranih minerala ukazuje na složenu povijest asteroida, što je ključno za razumijevanje samog asteroida i njegove evolucije, posebno u kontekstu NASA-ine misije koja je trenutno na putu prema Psycheu – asteroidu koji kruži oko Sunca između Marsa i Jupitera.
Masivan objekt u glavnom asteroidnom pojasu
Psyche, s promjerom od oko 225 kilometara, jedan je od najmasivnijih objekata u glavnom asteroidnom pojasu. Prijašnja opažanja ukazuju na to da je Psyche gust i uglavnom metalan objekt, možda preostala jezgra planeta koji je doživio katastrofalni sudar. NASA je 13. listopada 2023. lansirala letjelicu Psyche, koja će putovati 3,5 milijardi kilometara kako bi stigla do asteroida u kolovozu 2029. godine.
“Koristeći teleskope na različitim valnim duljinama infracrvene svjetlosti, istraživanje koje vodi SwRI pružit će različite, ali komplementarne informacije u odnosu na ono što će letjelica Psyche proučavati,” rekla je dr. Tracy Becker iz SwRI-ja, druga autorica novog rada objavljenog u časopisu Planetary Science Journal.
Razumijevanje evolucije Sunčevog sustava kroz proučavanje asteroida
“Naše razumijevanje evolucije Sunčevog sustava usko je povezano s interpretacijom sastava asteroida, posebno onih klase M, koji sadrže veće koncentracije metala,” izjavila je dr. Stephanie Jarmak iz Centra za astrofiziku | Harvard & Smithsonian, glavna autorica rada, koja je većinu ovog istraživanja provela dok je radila u SwRI-ju. “Ovi su se asteroidi prvotno smatrali ogoljenim jezgrama diferenciranih planetozimala, hipoteza koja se temeljila na njihovoj spektralnoj sličnosti s željeznim meteoritima.”
Podaci dobiveni Svemirskim telskopom James Webb ukazuju na prisutnost hidroksila, a i vode, na površini Psychea. Hidratizirani minerali mogli bi biti rezultat vanjskih izvora, uključujući udare. Ako je hidratacija endogena, Psyche bi mogao imati drugačiju evolucijsku povijest nego što trenutni modeli sugeriraju.
Značaj hidracije za porijeklo Psychea
“Asteroidi su ostatci materijala koji su ostali nakon formiranja planeta, pa se njihov sastav razlikuje ovisno o mjestu gdje su nastali u solarnoj maglici,” objasnila je dr. Anicia Arredondo, suautorica rada. “Ako je voda na Psycheu endogenog porijekla, to bi moglo značiti da Psyche nije ostatak jezgre protoplaneta. Umjesto toga, moglo bi ukazivati na to da je Psyche nastao izvan ‘linije snijega‘ – područja u Sunčevom sustavu gdje su temperature dovoljno niske da hlapljive tvari postanu čvrste, prije nego što je migrirao u vanjski dio glavnog asteroidnog pojasa.”
Međutim, u radu se također ističe da varijacije u jačini hidratacije u različitim promatranjima sugeriraju neujednačenu raspodjelu hidratiziranih minerala. Ova varijabilnost ukazuje na složenu površinsku povijest asteroida, koja bi mogla biti posljedica udara karbonatnih hondritnih asteroida, za koje se zna da su bogati vodom. Razumijevanje položaja i sastava asteroida pomaže nam da shvatimo kako su se materijali rasporedili i razvijali unutar solarne maglice od njezina nastanka. Način na koji je voda raspoređena u našem Sunčevom sustavu može pružiti uvid u raspodjelu vode u drugim solarnim sustavima, a budući da je voda ključna za život na Zemlji, ovo će također usmjeriti potragu za potencijalnim životom, kako u našem sustavu, tako i izvan njega.
Pozdrav svima! Hvala što čitate Kozmos.hr! Ja sam Ivan i dugi niz godina pišem o svermiu, astronomiji, znanosti, povijesti i arheologiji, a imao sam priliku sudjelovati i u dokumentarcima Science Discovery-ja te History Channel-a.
