Astronomi su uz pomoć svemirskog teleskopa James Webb identificirali galaksiju iz koje je stigao brzi radio izboj FRB 20240304B. Signal potječe iz vremena kada je svemir bio star oko tri milijarde godina, a do Zemlje je putovao više od deset milijardi godina. Istraživanje objavljeno u časopisu Science povezuje radio opservacije tog kratkog bljeska s infracrvenim mjerenjima galaksije iz koje je potekao.
Radio signal zabilježio je sustav radioteleskopa MeerKAT u Južnoj Africi. Webb je potom snimio iznimno slabu galaksiju na njegovu položaju i omogućio mjerenje njezina crvenog pomaka. Zajedno su te opservacije pokazale odakle je signal stigao i iz kojeg razdoblja svemirske povijesti potječe.
Kozmos je o istom izboju izvijestio u kolovozu 2025., nakon objave ranije verzije rada. Objava u časopisu Science sada donosi recenzirani rad o tom događaju.
MeerKAT je odredio položaj, Webb pronašao galaksiju
Brzi radio izboji, poznati pod kraticom FRB, traju tek milisekunde. Za istraživanje njihova podrijetla nije dovoljno zabilježiti signal: potrebno ga je povezati s galaksijom i utvrditi njezinu udaljenost.
Tim projekta MeerTRAP zabilježio je izboj MeerKAT-om 4. ožujka 2024. Iz radio podataka astronomi su odredili precizan položaj izvora i procijenili da je vrlo udaljen. No na tom se mjestu u opservacijama velikih zemaljskih teleskopa nije vidjela galaksija, navodi NASA-in prikaz istraživanja.
Webbova kamera NIRCam zatim je snimila slabu galaksiju, a spektrograf NIRSpec omogućio je analizu njezine svjetlosti. Položaj spektralnih linija pokazao je crveni pomak od 2,148. Širenje svemira rasteže valne duljine svjetlosti, pa se taj pomak može povezati s razdobljem iz kojeg primamo signal.
Rekord se odnosi na crveni pomak
Autori u ranijoj verziji rada navode da je otkriće približno udvostručilo najveći izmjereni crveni pomak radio izboja povezanih s poznatom galaksijom. To nije isto što i jednostavno udvostručenje vremena putovanja svjetlosti. Na kozmološkim udaljenostima odnos između vremena, udaljenosti i crvenog pomaka ovisi o širenju svemira.
Izboj se dogodio davno prije nastanka Sunčeva sustava.
Je li izvor magnetar?
U maloj galaksiji iz koje je signal stigao intenzivno nastaju zvijezde. Takvo okruženje podupire pretpostavku da je izvor magnetar, neutronska zvijezda s iznimno snažnim magnetskim poljem. Astronomi, međutim, još nisu izravno identificirali tijelo koje je proizvelo izboj.
Radio izboj istodobno nosi podatke o materijalu kroz koji je prošao. Radio valovi različitih frekvencija stižu s malim vremenskim odmacima zbog prolaska kroz ionizirani plin. Usporedba radio mjerenja s poznatim crvenim pomakom galaksije omogućuje proučavanje te tvari duž puta signala.
Tim planira nastaviti povezivati nove radio izboje s Webbovim opservacijama. Za svaki sljedeći izvor prvi je korak dovoljno precizno odrediti položaj radioteleskopom; tek tada infracrveni teleskop može tražiti galaksiju koja je ostala nevidljiva u drugim snimkama.
Izvor slike: NASA, ESA, CSA, STScI, T. Nanayakkara (USYD). Image Processing: J. DePasquale (STScI). Licencija: CC BY 4.0.
