Japanski nanosatelit VERTECS završio je početno testiranje u orbiti i započeo znanstvena promatranja. Njegov teleskop mjerit će vrlo slabu pozadinsku svjetlost pristiglu izvan Mliječne staze. U tom se sjaju zbraja zračenje zvijezda, galaksija i drugih izvora kroz povijest svemira, uključujući one preslabe da bi ih teleskopi razlučili pojedinačno.
VERTECS je satelit tipa CubeSat, dimenzija približno 10 × 20 × 30 centimetara. Razvila ga je skupina japanskih sveučilišta predvođena Tehnološkim institutom Kyushu. Tim je početak redovitih promatranja objavio 4. rujna, a priopćenje s prvim snimkama ponovno je predstavljeno međunarodnoj publici u listopadu.
Prve snimke potvrdile su rad teleskopa
VERTECS je lansiran 12. lipnja 2026. iz svemirskog centra Tanegashima raketom H3. Nakon uspostavljanja veze sa zemaljskim postajama slijedila je provjera napajanja, komunikacije, upravljanja položajem, obrade podataka i instrumenata za promatranje.
Satelit je zatim usmjeren prema odabranim dijelovima neba. Snimio je ostatak supernove poznat kao Petlja u Labudu, maglicu Laguna i maglicu Sjeverna Amerika te podatke poslao na Zemlju. Prve su snimke poslužile za provjeru osjetljivosti instrumenta i rada satelitskih sustava.
Tim je snimio i područje u zviježđu Volara, odabrano za buduća mjerenja. Glavna kamera u svakom valnom području obuhvaća polje veličine tri puta tri stupnja. Na nebu je to otprilike 40 puta veća površina od one koju zauzima disk punog Mjeseca. Široko vidno polje omogućuje usporedbu svjetline većih područja.
Što ostaje kada se izdvoje poznate zvijezde i galaksije?
Izvangalaktička pozadinska svjetlost zbroj je zračenja astronomskih izvora od ranih razdoblja svemira do danas. Ona sadrži podatke o povijesti nastanka zvijezda i galaksija, ali njezino izdvajanje iz ukupnog sjaja neba zahtijeva vrlo osjetljiva mjerenja.
Ukupnom sjaju neba pridonose i mnogo bliži izvori. Prašina u Sunčevu sustavu raspršuje Sunčevu svjetlost, dok zvijezde i prašina Mliječne staze dodaju vlastiti doprinos. Promatranjem iz orbite izbjegava se dio smetnji Zemljine atmosfere, ali se ostali doprinosi i dalje moraju pažljivo odvojiti.
Povod za misiju dala su ranija mjerenja u bliskom infracrvenom području. Neka su pokazala pozadinsku svjetlost dva do tri puta jaču od zbroja svjetlosti poznatih galaksija. Ako se višak potvrdi, mogli bi ga objašnjavati vrlo slabi izvori ili zračenje koje još nije potpuno uračunato.
Među mogućim izvorima jesu prve generacije zvijezda i slabo sjajne zvjezdane populacije oko bližih galaksija. Njihovi se očekivani spektri razlikuju u vidljivom području. VERTECS će uspoređivati svjetlost u više valnih područja kako bi provjerio koja objašnjenja odgovaraju mjerenjima.
Malen satelit, zahtjevno mjerenje
Za takva mjerenja satelit ima optiku širokog vidnog polja, zaštitu od neželjene svjetlosti i detektor s niskom razinom šuma. Uspješan početni test potvrđuje da instrument može raditi u orbiti, dok će znanstveni zaključci o podrijetlu pozadinskog sjaja zahtijevati prikupljanje i analizu mnogo više podataka.
Prema planu projekta, opservacije bi trebale trajati godinu dana. Tim će uspoređivati podatke iz različitih smjerova kako bi razdvojio svjetlost unutar Sunčeva sustava i Mliječne staze od udaljenije pozadine. Tek nakon toga moći će procijeniti koliko izmjereni sjaj doista odstupa od doprinosa poznatih galaksija.
