U atmosferi bijelog patuljka HS 0209+0832 astronomi su pronašli kemijski sastav koji teško mogu povezati s uobičajenim ostacima planeta. Mjerenjima najbolje odgovara objašnjenje da zvijezda prima materijal s planeta koji je nastao tek nakon što je ona izbacila svoje vanjske slojeve. Riječ je o kandidatu za planet druge generacije.
Tim Jamieja Williamsa sa Sveučilišta Warwick opisuje taj sustav u časopisu Nature Astronomy. U atmosferi zvijezde ističu se cink, bakar i niobij, dok su silicij i željezo, česti sastojci stjenovitih tijela, slabo zastupljeni.
Kemijski trag koji ne odgovara običnom planetu
Bijeli patuljak ostatak je jezgre zvijezde koja je potrošila gorivo i izgubila vanjske slojeve. Njegova snažna gravitacija uzrokuje tonjenje težih elemenata, pa njihova prisutnost u atmosferi može otkriti dotok materijala izvana. Astronomi tako proučavaju sastav tijela koja ne mogu neposredno vidjeti.
U ovom slučaju neobični elementi upućuju na materijal obogaćen nuklearnim reakcijama koje se odvijaju u kasnim fazama zvjezdane evolucije. To se razlikuje od očekivanog sastava planeta nastalog uz prvotnu zvijezdu. Priroda tog tijela zasad se zaključuje iz kemijskog sastava materijala koji dospijeva na zvijezdu.
Zemlja i ostali planeti Sunčeva sustava nastali su iz diska plina i prašine oko mladog Sunca. Planet druge generacije morao bi nastati iz novog diska, nakon što je izvorna zvijezda već prošla kroz velike promjene. Taj disk ne bi imao isti kemijski sastav kao početni materijal sustava.
Novi svijet iz odbačenih zvjezdanih slojeva
Ključni kemijski trag pronađen je u arhivskim opservacijama teleskopa Hubble. Materijal koji zvijezda izgubi ne mora sav odletjeti u međuzvjezdani prostor: dio bi, u odgovarajućim uvjetima, mogao ostati u sustavu i sudjelovati u nastanku novog tijela.
Takav nastanak zahtijeva objašnjenje kako se plin zadržao u disku. Istraživači razmatraju mogućnost da je u tome pomogla druga zvijezda. Njezina bi gravitacija mogla promijeniti gibanje izbačene tvari. Uloga moguće druge zvijezde još nije potvrđena.
U podacima teleskopa TESS pojavljuje se i pravilna promjena sjaja s periodom od približno 4,4 dana. Signal podupire mogućnost bliskog pratioca. Ako je riječ o plinovitom divu, zračenje bijelog patuljka moglo bi mu odnositi dio atmosfere, iz koje materijal potom dospijeva do zvijezde.
Planet druge generacije bio bi novo tijelo, nastalo iz odbačenih zvjezdanih slojeva. Ne bi bio stari planet koji se nakon uništenja ponovno sastavio.
Daljnje opservacije i modeli moraju potvrditi prirodu pratioca te objasniti kemijski sastav i promjene sjaja istim scenarijem. Tek bi takva provjera pokazala je li HS 0209+0832 doista sustav u kojem je nakon prve nastala druga generacija planeta.
