Međunarodni tim astronoma otkrio je neočekivano novu, tajanstvenu radio-emisijsku prstenastu strukturu blizu središta Mliječne staze. Ovo otkriće, koje je zaintrigiralo znanstvenu zajednicu, opisano je u istraživačkom radu koji će uskoro biti objavljen u časopisu Astronomy & Astrophysics.
Napredna istraživanja radio valova u posljednje vrijeme otkrila su postojanje neobičnih izvora slabog radio zračenja u obliku prstena. Ovi objekti, poznati kao neobični radio krugovi (engl. odd radio circles ili ORC), ostaju zagonetka za astronome jer njihovo porijeklo još nije u potpunosti razjašnjeno. Međunarodni tim astronoma, predvođen Cristobalom Bordiuom iz Opservatorija u Cataniji, Italija, otkrio je novi objekt koji nalikuje ORC-u. Ovaj objekt, označen kao J1802–3353 i nazvan Kýklos (što na grčkom znači “krug”), otkriven je pomoću radio teleskopa MeerKAT. Kýklos je identificiran na udaljenosti od oko 6,0 stupnjeva od galaktičke ravnine, blizu (u projekciji) središta Mliječne staze. Objekt ima promjer od približno 80 lučnih sekundi i debljinu od oko šest lučnih sekundi. Na radio kartama snimljenim teleskopom MeerKAT, Kýklos se pojavljuje kao slab radio-emisijski prsten, gotovo savršeno kružan, s unutrašnjošću bez prepoznatljivih emisija. Znanstvenici su primijetili da njegova morfologija podsjeća na ORC, ali se nalazi na znatno nižoj galaktičkoj širini.
Iako Kýklos morfološki podsjeća na poznate neobične radio krugove, njegova lokacija i fizikalna svojstva razlikuju se od ranije otkrivenih ORC-ova. Ovaj objekt je, primjerice, znatno slabiji na frekvenciji od 1,0 GHz i ima ravniji spektralni indeks. Zbog tih razlika, znanstvenici razmatraju nekoliko hipoteza o prirodi Kýklosa, uključujući ostatke supernove, planetarnu maglicu, ostatke nove, ili circumstelarnu ljusku oko masivne zvijezde u kasnoj fazi evolucije. Na temelju dosadašnje analize, istraživači smatraju da je najvjerojatnije objašnjenje da je Kýklos circumstelarna ljuska oko Wolf-Rayetove (WR) zvijezde – rijetke, masivne zvijezde koja emitira snažne zvjezdane vjetrove. “Na temelju ograničenih dostupnih podataka, morfološke i spektralne karakteristike Kýklosa upućuju na to da se radi o WR ljusci. Ovu interpretaciju dodatno podržava odsutnost prepoznatljivog središnjeg izvora u L-pojasnim slikama,” objašnjavaju znanstvenici. Kako bi se potvrdila ova hipoteza, potrebna su daljnja promatranja u različitim valnim duljinama. Time bi se mogla otkriti eventualna središnja zvijezda, što bi potvrdilo da je Kýklos zaista WR ljuska, te bi se razjasnilo jedno od mnogih pitanja o ovim neobičnim radio objektima.
