Blue Origin je u nedjelju ujutro s Cape Canaverala lansirao raketu New Glenn s već korištenim nosačem — i vratio ga živa natrag na platformu u Atlantiku. Time je Jeff Bezos potvrdio da njegova svemirska tvrtka može igrati istu igru kao Elon Musk, samo s nešto manjim zaostatkom nego što se mislilo.
Nosač rakete, visoke 98 metara, odvojio se od gornje faze otprilike dvije minute nakon polijetanja i nastavio kontrolirani spust prema moru. Devet minuta i trideset sekundi nakon lansiranja, sletio je na plutajuću platformu. Blue Origin je time postao tek druga tvrtka u povijesti, nakon SpaceX-a, koja je uspješno ponovila upotrebu nosača u operativnom lansiranju.
Put do ovog trenutka nije bio bez rupa. U siječnju ove godine pokušaj povrata nosača završio je neuspjehom — motori nisu uspjeli ponovno upaliti tijekom spuštanja. Tek u studenom prošle godine tvrtka je po prvi put uspješno prizemljila nosač New Glenna, ali tada nije bio ni u kakvom stanju za ponovnu upotrebu.
Opsežan remont
Za nedjelju lansiranje nosač je prošao opsežan remont. Zamijenjeni su svi motori, napravljene su dodatne izmjene — i tek onda dobio zeleno svjetlo za drugi let. Gornja faza rakete nastavila je bez problema i satelit tvrtke AST SpaceMobile uspješno je isporučen u orbitu. AST razvija mrežu satelita koji bi mobilnim telefonima trebali omogućiti izravnu vezu iz svemira, bez posebnih uređaja ili nadogradnji, direktno 4G i 5G iz orbite.
New Glenn je u srcu Bezosovih svemirskih ambicija, a rivalstvo s Muskom odavno je izašlo iz garaže. Obje tvrtke razvijaju lunarne letjelice za NASA-in program Artemis, a Washington je postavio rok: astronauti trebaju stati na Mjesec do 2028., još za Trumpovog mandata — i prije Kine. SpaceX i dalje drži ogromnu prednost. Neki Falcon 9 nosači letjeli su više od trideset puta, a Blue Origin tek sad dokazuje da mu tehnologija može parirati. Iz tvrtke su najavili između osam i dvanaest lansiranja ove godine, a nosač je projektiran da izdrži najmanje 25 letova. Recikliranje raketa nije marketinška gesta, to je ono što određuje cijenu lansiranja i, u konačnici, tko će postaviti više satelita, više infrastrukture i više prisutnosti u orbiti. U toj utrci, nedjelja je bila važan korak.
Ivan je novinar i autor koji piše o znanosti, svemiru i povijesti. Gostuje kao stručni sugovornik na Science Discovery i History Channelu te piše za Večernji list. Osnivač je Kozmos.hr, prvog hrvatskog portala posvećenog popularizaciji znanosti.
