U ranim satima 16. siječnja raketa New Glenn tvrtke Blue Origin uspješno je lansirana u orbitu u 2:03 po istočnom vremenu. Visoka impresivnih 98 metara, New Glenn jedna je od najviših raketa u uporabi i donosi nove mogućnosti za komercijalno istraživanje svemira. Lansiranje je izvedeno iz svemirske baze u Cape Canaveralu kao dio programa Nacionalne sigurnosti američkih svemirskih snaga, s ciljem testiranja novih tehnologija poput platforme Blue Ring i naprednih sustava na tlu.
Jedan od ključnih ciljeva ove misije bio je pokušaj povrata prvog stupnja rakete, nazvanog „So You’re Telling Me There’s a Chance”. Raketa je trebala sletjeti na plutajuću platformu u Atlantskom oceanu, no prvi let fokusiran je na prikupljanje podataka za poboljšanje budućih pokušaja slijetanja.
Dave Limp, izvršni direktor Blue Origina, izjavio je: “Nevjerojatno sam ponosan što je New Glenn dosegnuo orbitu pri svom prvom pokušaju. Znali smo da je slijetanje našeg boostera… bio ambiciozan cilj. Danas smo mnogo naučili i pokušat ćemo ponovno na idućem lansiranju ovog proljeća. Hvala cijelom timu Blue na ovom izvanrednom postignuću.”
Gradnja budućnosti svemirskog istraživanja
Blue Origin već ima nekoliko visokoprofilnih klijenata, uključujući Amazonov ambiciozni Projekt Kuiper, koji planira postaviti više od 3.000 satelita za globalnu internetsku pokrivenost. Međutim, takvi projekti izazvali su kritike zbog svjetlosnog zagađenja, radio smetnji i povećanog rizika od sudara satelita u orbiti.
Osim Projekta Kuiper, New Glenn imat će ključnu ulogu u NASA-inom programu Artemis, posebno kao lansirno vozilo za Blue Moon—lunarnu letjelicu koja će naizmjenično s letjelicom Starship tvrtke SpaceX sudjelovati u budućim misijama s posadom na Mjesec.
Jarrett Jones, viši potpredsjednik New Glenna, izjavio je: “Današnji dan obilježava novu eru za Blue Origin i komercijalni svemir. Fokusirani smo na povećanje učestalosti lansiranja i proizvodnih kapaciteta. Moja iskrena zahvalnost ide svima u Blue Originu na ogromnom radu uloženom u današnji uspjeh, kao i našim kupcima i svemirskoj zajednici na kontinuiranoj podršci.”
Nakon uspješnog prvog leta, Blue Origin usmjerava pozornost na poboljšanje tehnika povrata rakete i povećanje broja lansiranja kako bi ispunio zahtjeve brzo rastuće svemirske industrije. Dok ponovno upotrebljive rakete otvaraju put prema pristupačnijem i održivijem istraživanju svemira, putovanje New Glenna tek je započelo.
