Planet veličine Jupitera koji danas prolazi ispred svoje zvijezde uskoro će prestati biti vidljiv na taj način. Riječ je o egzoplanetu TOI-1355 b, čija se putanja polako mijenja pod utjecajem gravitacije zvijezde i drugih tijela u sustavu.
Promjena ne znači da će planet nestati niti da će napustiti svoj sustav. Iz naše perspektive promijenit će se samo geometrija orbite. Kada ravnina putanje više ne bude dovoljno poravnata s našim pogledom prema zvijezdi, planet više neće prelaziti preko njezina diska i teleskopi neće moći mjeriti njegove tranzite.
TOI-1355 b je plinoviti div sličan Jupiteru, ali kruži mnogo bliže svojoj zvijezdi. Jedan obilazak traje približno dva dana. Zvijezda je pritom vrlo vruća, s površinskom temperaturom od oko 8400 stupnjeva Celzija, pa planet pripada skupini takozvanih vrućih Jupitera.
Zašto će tranziti nestati iz pogleda
Astronomi egzoplanete često otkrivaju tranzitnom metodom. Teleskop bilježi vrlo malo smanjenje sjaja zvijezde kada planet prođe između nje i promatrača. Iz ponavljanja tog pada sjaja mogu se odrediti trajanje godine, približna veličina planeta i nagib njegove orbite.
Kod TOI-1355 b orbita nije savršeno kružna. Dugotrajna mjerenja i računalni modeli pokazuju da se njezin nagib polako mijenja. Dok je putanja dovoljno poravnata sa Zemljom, tranziti se ponavljaju i lako ih je tražiti. Kada se nagib poveća samo za mali iznos, planet će prolaziti iznad ili ispod vidljivog diska zvijezde.
Prema izračunima, posljednji tranziti trebali bi biti dostupni još nekoliko godina, otprilike do 2033. Nakon toga planet će iz našeg smjera proći u dugu fazu bez tranzita. Novi prolazi mogli bi postati vidljivi tek nakon nekoliko stoljeća, kada se geometrija sustava ponovno promijeni.
Rijetka prilika za dugotrajna mjerenja
Ovakav sustav astronomima daje rijetku mogućnost da tijekom više godina prate kako se mijenja sama geometrija orbite. Podaci s NASA-inog teleskopa TESS mogu se usporediti sa starijim mjerenjima i budućim opažanjima, pa se modeli mogu provjeriti na stvarnom primjeru.
Tranziti su posebno vrijedni jer omogućuju proučavanje atmosfere planeta. Kada dio zvjezdane svjetlosti prođe kroz atmosferu egzoplaneta, pojedine molekule ostave prepoznatljiv trag u spektru. Za TOI-1355 b buduća mjerenja mogu pomoći u određivanju njegova kemijskog sastava i toplinskih svojstava, sve dok planet još prelazi preko zvijezde.
Slični vrući plinoviti divovi već su pokazali koliko su važni za razumijevanje planeta izvan Sunčeva sustava. Usporedba njihovih orbita i atmosfera pomaže objasniti kako su se golemi planeti mogli oblikovati blizu svojih zvijezda ili kako su do tamo dospjeli nakon nastanka.
Svojstva vrućih egzoplaneta ne određuje samo njihova veličina. Važna je i sposobnost atmosfere da preživi snažno zračenje zvijezde, što su pokazala i ranija mjerenja vrućih planeta koji mogu zadržati atmosferu milijardama godina.
Studija je objavljena u časopisu Publications of the Astronomical Society of Japan. Mjerenja TOI-1355 b nastavit će se dok je tranzit još vidljiv, jer će svaka nova opažanja smanjiti nesigurnost u predviđanju trenutka kada će planet nestati iz pogleda tranzitnih teleskopa.
