NASA-in rover Perseverance postao je vozilo s najvećom ukupnom prijeđenom udaljenošću na površini nekog drugog nebeskog tijela. Na Marsu je 11. listopada dosegnuo 45,22 kilometra i nadmašio Opportunity, čiji je rekord iznosio 45,16 kilometara.
Prema NASA-inoj objavi od 12. listopada, Perseverance je tu udaljenost prešao za približno pet i pol godina. Opportunityju je za sličan put trebalo gotovo 15 godina. Perseverance brže napreduje zahvaljujući sustavu koji mu omogućuje da sam procjenjuje teren i bira siguran put.
Dionica od 91 metra donijela je novi rekord
Perseverance je prethodnika prestigao na 2006. marsovski dan svoje misije, odnosno sol. Tijekom te vožnje prešao je 91,31 metar. Njegova navigacijska kamera snimila je tragove kotača i kamenito tlo na dan kada je ukupna prijeđena udaljenost premašila Opportunityjev rezultat.
Rekord se odnosi na ukupnu udaljenost prijeđenu po površini, zbroj svih roverovih vožnji. Perseverance je pritom nadmašio i vozila koja su istraživala Mjesec.
Opportunity je na Mars stigao 2004., ubrzo nakon rovera Spirit. Njegova osnovna misija trebala je trajati 90 solova, ali nastavila se godinama. Vezu sa Zemljom izgubio je u lipnju 2018., kada je planet zahvatila velika prašinska oluja.
Rover bira put između zadanih točaka
Perseveranceov sustav AutoNav omogućuje mu da snima tlo, prepoznaje prepreke i bira prolaz dok se kreće. Operateri na Zemlji određuju odredišne točke, a rover između njih procjenjuje kako sigurno stići do cilja. Ne mora za svaki kamen čekati novu uputu.
Perseverance istražuje Mars od 2021. i pri velikom dijelu vožnji koristi samostalnu navigaciju. Takva tehnologija posebno pomaže kada treba prijeći duži put između znanstveno zanimljivih stijena: vrijeme se može utrošiti na mjerenja i uzorkovanje, umjesto na pripremu svake kratke dionice.
Tim nastavlja poboljšavati program kako bi rover manje skretao i pouzdanije provjeravao svoj položaj. Jednu od poteškoća stvara odsjaj u navigacijskim kamerama kada se rover kreće prema Suncu, zbog kojeg vožnju katkad mora završiti ranije.
Put vodi prema drevnim stijenama
U trenutku obaranja rekorda Perseverance se kretao prema području Idubi, koje je dio regije Lac de Charmes uz zapadni rub kratera Jezero. Istraživači ondje traže tragove drevnih hidrotermalnih sustava, u kojima je zagrijana voda mogla mijenjati stijene.
Takve stijene mogu sačuvati podatke o okolišu koji više ne postoji. Njihovo istraživanje dio je šire potrage za uvjetima u kojima je nekada mogao postojati život na Marsu. Dulje vožnje omogućuju Perseveranceu da istraži više takvih područja i usporedi stijene različita podrijetla.
NASA je misiju produžila približno do kraja 2028. Nakon područja Lac de Charmes planiran je nastavak istraživanja ruba kratera prema jugu. Rover bi tako trebao doći do novih stijena koje čuvaju tragove različitih razdoblja marsovske geološke povijesti.
